Попутчица

– И многие в деревне знали, что от тебя. Говорю это тебе не потому, что передумала, а потому что есть у тебя шанс внуков дождаться, Анюта замуж выходит. Вот и решай, бежать тебе от всего и от самого себя, или иной раз дочку навестить.

– А как же она? Она ведь боится меня.

– Она знает, я ей рассказала. Да она и раньше знала, что Миша ей не родной отец. Просто хороший он был, вот и все.

_____________________

Николай ехал на автобусе ошеломленный, смотрел в окно и думал только о дочери, сожалея, как много в жизни он упустил, как много потеряно, чего уже не наверстаешь. Он вышел в райцентре на своей остановке. Пошел по тротуару, наступая на осенние листья, прилипшие после дождя к асфальту.

– Подождите, Николай, подождите, – Вера, в пальто бежевого цвета, держа в руках, спавший с головы берет, бежала за ним. – Николай, как хорошо, что я вас встретила! Вы сдачу тогда забыли, – она протянула деньги.

– Я же тебе на конфеты дал.

– Тут много, я уже купила конфеты, а это ваши деньги.

– Что ты все на «ты»? Подумаешь, моложе меня лет на пятнадцать. Мне сорок пять, тебе, наверное, тридцать.

– Мне уже тридцать восемь, – сказала Вера.

– Я бы не подумал. Тем более, зови на «ты». – он взял деньги из ее рук, – пойдем, я тебя сладким угощу. – он взял ее за руку, как ребенка.

Маленькое кафе с ароматной выпечкой было почти безлюдным. – Ну вот, я тебе все рассказал.

– Значит, ты передумал уезжать?

– Передумал, Вера. И честно сказать, никакого желания ехать куда-то нет.

– Знаете, вы мне нравитесь, – призналась Вера, – еще в парикмахерской обратила на вас внимание, еще до того, как подстригла. Если не уедете, может быть, я за тебя замуж выйду.

Николай от удивления выпрямился, не зная, шутит ли или всерьез говорит. – Так я вроде не сватался к тебе.

– Ну и что, а я заочно говорю, на тот случай, если надумаешь, то я согласна.

Он рассмеялся, и было заметно, что удивлен и рад этому разговору.

– Торопиться я не буду, – продолжила Вера, – посмотрю еще на тебя… и знаешь, меня два раза бросали. Сначала муж бросил нас сыном, ушел к другой, потом сходилась с одним, он тоже уехал. А вот, думаю, третий раз повезет. Не уедешь от меня?

Николай растрогался от такой искренности, взял Веру за руку: – Ничего я тебе не обещаю, Верочка, потому как лучше делать, а не обещать. У меня ведь теперь три причины остаться: родина моя здесь и могила матери, дочка, хоть и взрослая, но живет поблизости. И теперь ты, такая хорошая, добрая. Дай мне только время доказать, что ты не ошиблась.

__________________________

Дружная весна за несколько дней избавила землю от снега. Николай ходил по огороду, с жадностью глядя на оттаявшую землю, представляя, как он будет копаться здесь, выращивая урожай для Веры, которая недавно стала ему женой, и для ее сына Антона. «К осени Анюта родит, надо урожаем поделиться», – подумал он, и от этой мысли растеклось по телу спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. И еще он помнил, как недавно, дочь Аня впервые назвала его папой: – Понимаешь, мне рожать скоро, ни на кого не хочу обижаться. И на тебя тоже, папа.