Попытка

Такое чудесное время — ни людей, ни машин, воздух еще прохладный и бодрящий. Даже здесь, в центре города, красиво щебетали ранние пташки. Жаль, что днем они теряются в городской суете. Возвращаться в музей что-то совсем не хотелось. Тем не менее, куря, я нехотя побрел обратно.

Завернув за угол, от неожиданности я выронил сигарету. У входа в музей стояло три джипа, окруженных охотниками. Быстрее вернувшись обратно за угол, я ринулся с этого места прочь, крепко сжимая в кармане трилистник.

Как же я так вовремя оттуда соскочил?! Еще бы чуть-чуть задержался, и все пропало. Хорошо, что не забыл снять с себя эту брошь, а то бы они сразу меня заметили. Катерина тоже хороша, не могла, что ли, предупредить? И куда она, зараза, делась? Ладно, не может приехать, все понятно, но разве так трудно просто ответить мне на призыв?!

Перейдя дорогу, я свернул во дворы. Если бы охотники просто искали меня с помощью спецочков, то это было бы не страшно, можно было вообще на все наплевать и ходить мимо них сколько угодно. Но этот чертов метод считывать информацию со всего на свете до безобразия сужал возможность от них соскочить. Оставалось одно — пока уйти от них как можно дальше на своих двоих, а потом что-то придумывать с петлей. Идти к закрытому Мастеру, когда на хвосте орда охотников, было нельзя.

Мое стремление побыстрее скрыться заставило перейти на бег легкой трусцой. Хоть и не хотел этого, но само как-то получилось. Осознав, приструнил себя угомониться. Квартал закончился, начался следующий. Как-то стало суматошно внутри. Будто что-то меня усиленно подгоняло. Наверное, интуиция или еще что-то. Оно буквально вело меня вперед.

Блин! Надо было ночью идти к Мастеру. А то начал разводить глупые бредни с этичностью…

Сам не заметил, как оказался на том же самом углу и, уже свернув, побежал навстречу к охотникам. В последний момент опомнившись, я развернулся и, дабы не привлечь к себе внимания, изображая старческую походку, устремился обратно за угол. В голове вместе с нахлынувшим шоком взорвалось — «Как?! Как, черт возьми, я здесь оказался?!»

— Тимофей! Ну куда ты опять пошел?! — послышался крик Катерины. — Иди сюда быстрей! Поедем к Мастеру!

Катерина?! Черт, бы тебя подрал! Откуда ты взялась?!

Та вышла из машины и махнула мне рукой. Нехотя, не сводя глаз с ее сопровождения, я направился к ней. Перстень был по-прежнему на мне. Держа его вместе с трилистником в кармане, я был готов любого из охотников отправить в глубокий принудительный сон, если кто-то из них в мою сторону рыпнется. Их статы всплывали перед моими глазами, а это означало, что, лишенные защиты трилистника, они не были ограждены от моих манипуляций. Из всех только Катерина не имела к себе доступ.

— Хорошо, хоть догадался снять трилистник, где бы я тебя сейчас искала, — нервно вырвалось у Катерины.

— Так ты бы могла меня призвать! Я уже тебя несколько раз пытался…

— Садись со мной, — перебила она, кивнув на свой джип.

Катерина села на водительское место, а я сел рядом, на всякий случай, скорее машинально, посмотрев на пустые сиденья сзади. Сопровождавшие ее охотники последовали нашему примеру и стали рассаживаться в остальные машины.

— Я уже думал…

— Почему не пошел к Мастеру? — снова перебила она меня и резко тронулась с места. Два джипа с охотниками последовали за нами.

— Надеялся с тобой до этого переговорить…

— Так говори, — как-то даже с грубостью сказала она.

— Ну, я не знаю… Что ты посоветуешь? Как с ним разговаривать?

— Ни ты, ни я толком о нем ничего не знаем. Что тут советовать? Нужно идти и разговаривать. Помни, для чего мы его искали. Ты должен от него уйти, узнав секрет прохождения уровня. Надень на всякий случай трилистник, чтобы он тебя обезопасил.

Я надел на грудь брошь, бывшую все это время в кармане, удивляясь ее напору.

— Помни и не забывай, для чего ты к нему идешь, — серьезным и даже жестким тоном проговорила она. — Если на тебе будет трилистник, Мастер не сможет в тебя влезть, но может заболтать о чем-нибудь, чтобы ты забыл, зачем к нему пришел.

— Но может мы вдвоем…

— Если мы пойдем вдвоем, это может вызвать недоверие, и Мастер откажет или скажет неверный способ. Кстати, это тоже нужно учесть.

— Но тогда можно будет вернуться и уточнить…

— Думаешь, он будет ждать?! — зло вскрикнула Катерина, нервничая.

— А, чуть не забыл, а фотографии жильцов квартиры? Их нужно просмотреть прежде…

— Ничего не нужно. Я уже все просмотрела. Это и есть тот закрытый Мастер, которого мы все время искали. Он, оказывается, прятался в квартире. Все, мы приехали. Дальше сам пойдешь к дому. Не хочу подъезжать впритык и светиться. Буду ждать тебя здесь, за углом.

— Что-то ты какая-то нервная.

— Лучше и не спрашивай. Столько всего произошло… Но это все мелочи. Главное сейчас, чтобы Мастер тебе рассказал секрет. Тогда мы с тобой со всем справимся. Ну, все, иди.

— А как же трилистник? Давай, я сейчас его сниму, а потом надену у Мастера? — сказал я, оглядываясь на джипы с охотниками.