Попытка контакта

Магистр промолчал, что сразу же отправить книжные покупки большей частью невозможно: крупные книги в твердом переплете просто не прошли бы сквозь портал по размеру. Князь, в свою очередь, не стал показывать, что эта просьба наводит на очень интересные мысли.

Дни уходили один за другим.

Вопреки ожиданиям офицеров, при заделке пробоин обшивки металл не нагревали: Тифор ухитрялся как-то подгибать взглядом рваный лист. Погнутый шпангоут тоже не потребовал сверхусилий.

В кои-то веки сроки выполнения работ не сорвали: через неделю все повреждения корпуса «Морского дракона» оказались устраненными. Разумеется, места заделки тщательно покрасили. Намного сложнее оказалась наладка двигателя, но рыжий магистр и с этим справился.

К этому моменту прибыли новые гранаты вкупе см гранатометом для них. Однорукого унтера Синякова снова привлекли к испытаниям. Но перед тем капитан Риммер предложил изменение в конструкции опытной гранаты:

– Знаете, мне кажется, что сигнал… э-э-э… который от появления негации, он плохо будет виден. Когда граната падала боком, хвост разглядеть легко, в когда головной частью вперед, то ведь…

Замечание было признано существенным, и в корпус гранаты вставили целых три крошечных кристаллика кварца, причем не на самом окончании хвоста, а на расстоянии пару английских дюймов от него.

Семаков с некоторым усилием держа гранату в руках, осмотрел ее со всех сторон.

– Вроде должен быть заметен… Ну, господи благослови.

Граната, стоявшая, как и предполагалось, вертикально, скользнула в короб.

Думх!

Все наблюдатели дружно отметили, что граната на этот раз падала «рылом вниз», по изящному выражению хорунжего. Звук от удара был другим, и эффект (во многих смыслах) также отличался.

Первое отличие заключалось в том, что унтер выбрался из убежища, кряхтя, поминая тихим и очень недобрым голосом судьбу, гранату и растреклятую крышу, а также протирая рукой глаза. Мариэла, увидев это, тут же подскочила к пострадавшему и со словами: «А вот мы промоем» достала бутылочку.

– Зелененьким мигнуло, ваш-бродь, – прохрипел добросовестный наблюдатель, – совсем чуточку, а перед тем красный огонек, как и на тех было…

Собственно, тот самый зеленый сигнал заметили все, кто находился вне землянки, но они об этом помалкивали. Вместо этого зрители шумно поздравляли друг друга с уcпешным испытанием. Унтер вполголоса благодарил «госпожу доктора»: промывка глаз и вправду помогла. Потом начались реплики в конструктивном ключе:

– …и хорошо бы дистанцию попробовать поменять…

– …да, и высоту тоже…

– Есть дополнительная идея.

От этих слов командора Малаха все повернули головы в его сторону. А тот продолжал:

– Я не моряк, но по-моему, нужен дополнительный… сигнализатор, что ли… имею в виду, такое устройство на гранату, чтобы она взрывалась при столкновении с поверхностью. На случай, если того человека не окажется… ну, вы понимаете.

Российские офицеры переглянулись. На лицах одновременно появилось выражение досады: это усовершенствование должны были придумать именно они, с офицерским-то опытом. Магистр Тифор преисполнился несносной самоуверенностью:

– Простейшая задача, если сравнить с той, что мне предстоит – хочу сказать, перезагрузкой кристаллов. Я бы назвал его «взрыватель ударного действия». – От изобретения такого словосочетания самомнение рыжего возросло еще более, хотя постороннему такое показалось бы невозможным. – Вот сюда управляющую пластинку, величина может быть крошечной…

Тифор отмерил нечто в размер ногтя указательного пальца.

– …обойдется недорого. Лучше, конечно, нарезать по кусочкам полоску металла, а нет, так взять монетку…

– Опять задержка.

– И нисколько. Коль речь пойдет о, скажем, десятке гранат, то такое усовершенствование я и сам могу. Мне бы лишь наложить потоки на основные кристаллы, вот тут времени изрядно…

И еще три дня ушло на полноценные испытания самих гранат. Под конец предприняли испытание уже боевой гранаты с ударным взрывателем: жахнули одну. Не на землянку, конечно, а на пустое место. На однорукого унтера взрыв произвел большое впечатление. Только увидев чудовищной высоты фонтан из комьев земли, он до конца осознал, что за мощь таится во вполне безобидной с виду чугунной чушке. Одновременно заказали второй гранатомет для установки в качестве кормового.

Пристрелка носового заняла не так уж много времени: сказался опыт. Потребовался полный день.

Казачий хорунжий нашел время подкатиться к наименее занятому иномирцу, точнее, иномирянке.

– Марья Захаровна, еще раз с просьбою.

На этот раз магистр магии жизни не поставила себе в труд тщательно прокачать потоки – и удивилась. В организме казака не было ничего такого, что бы потребовало вмешательства.

Впрочем, ответ был вполне нейтральным:

– Слушаю, Тихон Андропович.

– Мне тут Тифор Ахмедыч говаривал о том, что не так уж большой труд проверить способности человека… по этой части. А нельзя ли мне?

Мариэла не поняла, в чем тут подвох (а таковой просто не мог не быть), и поэтому ответила максимально серьезно: