Попытка контакта

А дальше, как и предвидел опытный Малах, начались проблемы с прицеливанием: на дистанции пятнадцать кабельтовых при том, что «Морской дракон» не двигался относительно мишени, гранатомет давал то перелет, то недолет.

Малах же первым угадал причину.

– Помнится, нечто похожее бывало. Тогда оружейники увеличили размер вот этой штанги.

Лейтенант Мешков, будучи артиллеристом, сразу ухватил идею:

– Ну да, это как при измерении крюйс-пеленгом: чем больше база, тем точнее.

– Значит, придется просить, чтобы прислали что-то подлинее, – подбил итоги командир. – Идем к щитам, будем подбирать их, ну и обломки пригодятся.

Тем же вечером в портал ушло письмо с описанием затруднений и просьбой заменить поперечины магодальномеров. Видимо, иномирские оружейники предвидели проблему, поскольку искомое поступило прямо на следующий день.

И еще через день российские моряки с улыбками констатировали, что на дистанциях до двадцати пяти кабельтовых учебные щиты расшибаются в щепочки с первой же гранаты. Правда, наладка гранатомета потребовала не двух, а всех трех часов.

Командир «Морского дракона» отпустил команду на берег, сопроводив разрешение длительным напутствием, суть которого вполне можно было изложить одной фразой:

– Чтоб к завтрашнему утру все явились в доску трезвыми: срочно выйдем в море!

Насчет срочности Семаков угадал: ночная авиаразведка (летал, понятно, Таррот) обнаружила три вымпела союзников, идущих от Босфора. Дракон доложил о них как о «кораблях такого же размера, как и виденные раньше, с винтами». Утром пакет с донесением ушел к Нахимову. Тот, в свою очередь, не замедлил вызвать лейтенанта на ковер.

После надлежащих приветствий последовал начальственный вопрос:

– Лейтенант, в каком состоянии находится корабль?

– В настоящий момент производится установка носового гранатомета улучшенной конструкции, ваше превосходительство. Потребуется еще два часа на сборку и еще четыре на наладку. Имеем боезапас в семнадцать новых гранат и более трехсот старых.

– В чем преимущество гранатомета нового образца?

Лейтенант испустил почти незаметный вздох.

– Ваше превосходительство, нам переданы приспособления, облегчающие прицеливание на расстоянии до двадцати пяти кабельтовых…

– Изрядно.

– …также увеличена мощь взрыва: примерно в десять раз по сравнению с гранатой старого образца при попадании таковой в воду. Дополнительным фактором поражения являются чугунные осколки, возникающие при взрыве в воздухе…

– Вы говорите так, как будто есть препятствия к применению этого типа орудия, – чуть резковато прервал Нахимов. Очень уж красноречивым был тон подчиненного.

– Так точно, ваше превосходительство. Все вышеназванное не получило пока что практической проверки.

– Какой вы мыслите сию проверку?

– Выйти на перехват этих трех кораблей, ваше превосходительство. Разумеется, лишь по окончании наладки гранатомета.

– При всем старании вам не успеть. Эта эскадра будет у наших берегов уже этим вечером. А ночью вы не сумеете целиться.

– Так точно, ваше превосходительство, но мы сможем настичь их завтра в открытом море. Осмелюсь также добавить, что господа… кхм… оттуда ясно дали понять, что намерены и впредь совершенствовать свое орудие.

Хозяин кабинета не ответил сразу. В тот момент лейтенанту показалось, что Павел Степанович мгновенно постарел, но через секунду Семаков решил, что ошибся. Наверное, адмирал просто устал и оттого выглядел чуть хуже обыкновенного.

– Добро, Владимир Николаевич. Но помните: это испытания, не полноценный бой.

Разумеется, лейтенант отложил эти слова в память.

Магическое руководство Заокеании получило необходимые данные. Их Сарат и решил довести до сведения ближнего круга подчиненных.

– Ситуация такая, соратники. Категорически настаиваю: ни темный кварц, ни турмалин в тот мир посланы не будут. Если очень кратко: самим нужны. С галенитами же положение таково… – тут высокопочтенный достал листок бумаги, – наш существующий запас составляет сто двадцать восемь штук в пересчете на стандартный размер кубика: один дюйм. Меньше нельзя: очень уж большое расстояние от маячка до приемника. Поступление ожидается, но не слишком большое. Также я навел справки: на Маэре галениты суть случайный товар, который широким спросом не пользуется; у четырех оптовиков в сумме не более пятидесяти кристаллов. Между тем наши коллеги, находящиеся на Земле, утверждают, что уходить их будет чрезвычайно много как ввиду влияния негационного эффекта, так и по причине несовершенства прицелов. Ну, последнее можно улучшить, меры уже приняты… Так вот: что тут можно сделать? Кто желает высказаться? Шахур?

– Тут я просчитал: можно чуть увеличить эффективность кристаллов галенита, изменив огранку. Сделать ее октаэдрической, тогда при той же плотности потоков (а ее уменьшать нельзя, понятно) эффективная отдача повысится на двадцать процентов, круглым счетом. А это, в свою очередь, дает возможность применять октаэдры с ребром в девять десятых дюйма. Экономия.

– Это вариант. Готхар?

– Обратиться к драконам. На их территории есть месторождения свинца; уж если даже я знаю, это достоверно.