Попытка побега

   - Я проведу вас в город - вас и ваш отряд. Скажу, что вы - подкрепления, присланные... Да хотя бы бывшим правителем. Он скорее всего погиб, но уверенности в этом нет. Руководители секты вынуждены будут выйти, чтобы вас поприветствовать - и вот тогда нужно будет их устранить, как можно быстрее. Лишившись руководства, сектанты разбегутся, а не замешанных ни в чем солдат я успокою и возьму под командование. Когда это будет выполнено, я принесу вам присягу и присоединюсь к вам вместе со всем войском.

   - Отлично, когда выступаем?

   - Разумно будет выйти утром, иначе ночь застанет нас в пути. Да, еще одно...

   - Что?

   - Я безусловно вам доверяю, но... Чтобы окончательно убедиться... Понимаете, руководители секты - они ведь тоже...

   - Что ты хочешь, не пойму?

   - Поклянитесь Светом в том, что вы выполните наш уговор. Этого мне будет довольно.

   - Хорошо, я клянусь светом в том, что не нарушу наш договор. Все?

   - А вы? - капитан перевел взгляд на прелата.

   - Клянусь светом.

   - Отлично. - капитан впервые за весь разговор позволил себе слабую улыбку. - Прошу вас присоединиться к скромной трапезе. Сегодня утром егеря добыли прекрасного оленя...

Глава 9

 Часовые у ворот с изумлением наблюдали за длинной стальной змеей, которая вся ближе подползала к замку, сопровождаемая клубами пыли.

   Они знали о прибытии отряда союзников, уже несколько гонцов проехали через ворота в разных направлениях, кое-что у них удалось выспросить. Колонна внушала. Гордо вышагивал впереди латник, над его головой развевалось знамя с красным солнцем. Маршировали ровные ряды пехотинцев. Сбоку от строя рысила кавалерия - рыцари во главе с паладином. Хвоста колонны было не разглядеть - он скрывался за поворотом дороги, ныряющей за небольшой холм.

   В замок войско заходить не стало - остановилось лагерем на площадке справа от ворот. Внутрь проследовал только небольшой отряд наиболее богато и пышно разодетых всадников - командующие и личная свита. Паладина сопровождали несколько рыцарей, прелата - аколиты. Отряд возглавлял капитан северной заставы - на его обычно серьезном и угрюмом лице блуждала задумчивая улыбка - видимо, он был горд доставшейся ему ролью, ролью доброго вестника.

   Гарнизон замка выстроился во дворе. За исключением гарнизона южного форта и часовых на стенах и башнях, здесь была вся военная мощь долины. В центре стояли лидеры - кастелян и его преосвященство. Они хорошо умели контролировать свою мимику, и понять по их лицам, о чем они думают, было невозможно. Однако общий настрой буквально висел в воздухе, читался на лицах солдат и в их глазах - радость, надежда, ожидание перемен к лучшему!

   Отряд союзников спешился, коней отвели назад. Новоприбывшие выстроились скошенным клином, в центре замерли лидеры. Сбоку замер нервно улыбающийся капитан, его рука лежала на рукояти меча.

   - Приветствуем наших братьев по вере! - гулкий голос кастеляна раскатился по двору.

   Гости не сказали ничего в ответ. Вместо этого они шагнули вперед, вскидывая руки с зажатыми в них свитками пергамента.

   С диким грохотом пара молний ударила с ясного неба, на котором не было ни облачка, а мгновением спустя - еще пара. На месте руководства замка остались лишь две кучки пепла - гости перестарались, влив слишком много урона, не просто убив паладина и прелата, а превратив их в ничто вместе со всем снаряжением.

   Несколько мгновений стояла мертвая тишина - кто-то с удовлетворением рассматривал дело рук своих, кто-то пытался проморгаться и увидеть хоть что-то после ярчайшей вспышки, кто-то, разинув рот, смотрел на кучки пепла, оставшиеся от всесильных в пределах долины людей.

   - Предательство! - дикий вопль, изданный кем-то, заставил всех схватиться за оружие.

   - Они клялись светом! Ублюдки! Смерть им! - кричал капитан. И при этом он не стоял на месте - его полуторный меч был у него в руках, и он приближался к стоявшему недалеко от него прелату с алым солнцем на сутане. Большая часть солдат с изумлением наблюдала за происходящим, не в силах так быстро сориентироваться и начать действовать. Но кто-то смог на удивление оперативно взять себя в руки - щелчки арбалетных тетив раздались отовсюду, и десяток болтов ударил в щуплую фигурку, облаченную в сутану, пронзая ее насквозь. Взмах полуторника поставил точку в этом избиении, отделяя голову церковника от плеч и отправляя того на перерождение.