Попытка побега

— Потребуется некоторое время для подготовки. Дело в том, что непосредственный доступ к объекту у нас отсутствует, область закрыта облаком помех, напоминающих те, что порождают альфа-сущности…

— Что? Помнится, вы утверждали, что предусмотрели момент привязки, и знаете, как решить этот вопрос!

— И я продолжаю это утверждать. Объект не имеет классической привязки альфа-сущности — по крайней мере, пока. Но из-за облака помех нам придется предварительно уничтожить воплощение объекта с помощью внутренних средств. Никаких проблем с этим не ожидается, этап подготовки займет от пяти до семи дней.

— Хорошо. Приступайте.

Глава 16

Светало. Новый день вступал в свои права, принося с собой новые дела и заботы. На территории замка не утихала деловитая суета — остатки гарнизона, способные самостоятельно передвигаться, продолжали работы по уборке и восстановлению — в меру сил — последствий произошедшего накануне сражения.

В личном кабинете правителя, расположенном в центральном донжоне, было тихо. Сюда не доносился уличный шум — толстые камни стен служили надежной преградой на его пути.

В комнате присутствовали двое разумных — человек и демон. Они сидели по разные стороны стола и молча смотрели друг на друга.

Человек периодически морщился — его что-то беспокоило, не то физическая боль, не то неприятные мысли. Его собеседник удерживал на лице выражение внимания с легким оттенком недоумения, и также не торопился завязывать разговор.

Наконец терпение человека иссякло, и он хлопнул ладонями по столу.

— У меня нет ни малейшего желания отыгрывать здесь спектакль, поэтому представим, что я тебе высказал все, что думаю о тебе и твоем поведении, а ты вывернулся, как уж из-под вил. Ты смог бы, я уверен. Перейдем сразу к главному. Почему бы мне не приказать прирезать тебя и твою шайку прямо сейчас?

Демон выслушал этот эмоциональный спич и развел руками, на его лице появилось растерянное выражение.

— Я не понимаю, что вызвало столь недружелюбное отношение… Я пришел на помощь согласно договору, и победа одержана во многом именно благодаря отваге моих бойцов. Наши обязательства по договору выполнены, и я ожидаю от вас соблюдения ваших. В конце концов, это по меньшей мере…

— Ладно. Ты меня достал. Хочешь, чтобы я сказал это вслух? Прекрасно. Ты, вероломная морда, с самого начала собирался захватывать мой замок, воспользовавшись сложившейся ситуацией. И условие про равенство сил ты добавил из расчета на то, что мы будем держаться до последнего и понесем максимум потерь. Только вот просчитался ты, и упустил свой шанс. Сейчас все карты у меня на руках, и тебе лучше бы прекратить ломать комедию.

Выражение лица демона не изменилось ни на йоту — казалось, его искренне удивляют и огорчают высказанные в его адрес обвинения.

— Ваши предположения притянуты за уши. Допустим, мне удалось бы взять замок — но удержать его я не смог бы никак. Ваши церковники отсиделись бы в церкви, а затем призванные ангелы зачистили бы здесь все. Никаких шансов, глупость несусветная.

— Ну-ну. Есть один нюанс — ты демон-лорд. И у тебя очень хорошо развит навык призыва — должен же ты был где-то брать такую прорву высших демонов для своих крайне затратных селекционных экспериментов. Ты надеялся провести массовый призыв, опираясь на источник замка, и перебить всех моих солдат до того, как они оправятся от ран. И остановили тебя только мои слова об обряде благословения — он не дал бы тебе открыть врата. Не тешь себя надеждой — я не угадал, мне не повезло. Я тебя просчитал. И сыграл на опережение.

Демон посерьезнел и заговорил медленнее, слегка цедя слова сквозь зубы.

— Что же, попробовать стоило. Уж больно заманчивая была возможность. Сам бы небось тоже не удержался, подвернись случай?

— Ага. — человек смотрел собеседнику прямо в глаза. — Но к нашей ситуации это не имеет ни малейшего отношения.

— Ты не хочешь выполнять своего обещания? Может быть, стоит обдумать это еще раз? В конце концов, насколько хорошо укреплен твой замок, настолько плохо укреплены твои деревни. Как думаешь, как долго они продержатся… если что-то случится? А без подданных владение немногого стоит.

— Угрозы? Хорошо, давай попробуем. Как думаешь, если я вызову Агату, выделю ей хороший отряд и парочку гноллов в качестве гончих, как быстро она затравит и вырежет источник неприятностей?

Демон поморщился.

— Да, с девочкой нехорошо получилось. Уж больно она впечатлительная.

Хорошо. Поговорим серьезно. Мне нужен замок. Отчасти это и в твоих интересах — я прикрою тебе один из входов и вряд ли доставлю неприятности в ближайшее время — все силы уйдут на то, чтобы удержаться в замке и сдержать красносолнечников. Что ты хочешь в довесок? Так сказать, в качестве компенсации за небольшое недоразумение?

— Все будет зависеть от того, что ты можешь предложить…

Глава 17