Попытка побега

Скакавший вторым Сержант несколько раз окликал командира, но ответом ему послужили лишь раздраженные взмахи рукой — «потом, не время».

Наконец лес закончился. Всадники синхронно выдохнули — самый опасный участок пути благополучно преодолен, и они все еще в седлах.

Впереди на фоне темнеющего неба вырастал замок — невысокие серые стены, несколько коренастых башен. Замок не особо впечатлял — стены форта, из которого всадники выехали несколько часов назад, не слишком-то уступали замковым. По сторонам дороги тянулись обработанные поля. Часть из них была только что вспахана, кое-где виднелись молодые ростки какой-то неизвестной культуры, а на некоторых участках колосилась пшеница — пора бы уже убирать.

Подавшись левее, кавалькада обогнала несколько крестьянских телег — женщины и мужчины в грубых домотканых одеждах с опаской смотрели вслед пролетевшей кавалькаде, на всякий случай нахлестывая своих неказистых лошадок — те, впрочем, и не думали ускорять шаг.

У ворот стояла стража, двое невысоких полноватых мужичков в кольчугах, похожие как близнецы. При виде скачущих они недоуменно переглянулись, покрепче перехватили чуть тронутые ржавчиной алебарды.

— С северной заставы? Чего это они? Случилось, может, что?

— Да ну, если б что, прислали б гонца, а не целый десяток, кто бы стену-то держал, думай головой!

— А чего тогда несутся, как на пожар? О, да впереди сам командир заставы!

Всадники пронеслись мимо, обдав стражей ворот пылью и оставив их терзаться догадками. Пролетев галопом по узкой улочке, капитан наконец придержал коня. Ворота в донжон были закрыты, у распахнутой калитки переминался очередной стражник — на этот раз длинный, тощий и отчаянно рыжий.

Спрыгнув с коня, капитан нетерпеливо обернулся, дождался, когда спешившийся Сержант подойдет и сунул ему поводья.

— Лошадей в конюшню, сами идите в казарму. Ждите там.

Обернулся к стражнику, нетерпеливо махнул рукой.

— Эй, солдат! Не знаешь, где сейчас кастелян?

— Ннет, ваша милость! — солдат удивленно пожал плечами. — Но, наверное, у себя, в башне, стал быть. Куда ж он пойдет на ночь глядя!

— Ну пойдем пообщаемся, «стал быть» — буркнул себе под нос капитан и шагнул через калитку во двор.

Здесь было многолюдно — сновали крестьяне, таская корзины с разнообразным содержимым, звеня доспехами шел отряд стражников — видимо, на смену караулов. Где-то за углом женский голос визгливо распекал кого-то, через слово поминая нечистого и его приспешников. Стражники прислушивались и ухмылялись на ходу. Увернувшись от щуплого парнишки, волокущего корзину с углем — пожалуй, слишком для него тяжелую — даже по сторонам смотреть сил не оставалось — капитан зашагал ко входу в центральную башню, отряхиваясь на ходу и стараясь не вступить в грязь, которой было что-то чересчур для центральной площади замка. Свиней они тут выгуливают, что ли? Нашли место.

Лестница в центральной башне совершенно его вымотала. Узкие высокие ступени все заворачивали и заворачивали вправо, свиваясь бесконечной спиралью. Казалось, архитектор решил не останавливаться на задаче облегчения защитникам обороны, а просто и незатейливо остановить потенциальных вторженцев путем смерти от старости в процессе подъема.

Спустя вечность лестница наконец закончилась, и очередной стражник с недоумением уставился на визитера.

Да что ж они все глаза-то пучат, как бараны? Неужели его визит в крепость — настолько удивительное событие?

— Кастелян у себя? — раздраженно буркнул капитан сквозь зубы.

— Тута он, да, ваша милость. — стражник по-прежнему смотрел на него выпученными глазами, и до капитана вдруг дошло, что дело не в удивлении — просто стражнику не повезло с внешностью. Нда, бывает же.

Кабинет кастеляна поражал аскетизмом — каменная клетка с голыми стенами, узкое окно, заваленный свитками стол и сам кастелян — высокий, широкоплечий, седой мужчина с каменным выражением лица. С этим выражением он всматривался в лежащий перед ним свиток, с ним же взглянул на вошедшего.

— Сэр Реджинальд? — голос кастеляна вполне соответствовал обстановке — негромкий, хриплый, серый какой-то.

— Сэр Калибан. Мне необходимо с вами поговорить. С вами и отцом Жераром.

— Что-то случилось на заставе?

— Нет, ничего необычного. Сегодня мы отразили очередной набег, потерь нет. Все в порядке. Тема разговора не касается демонов. Это… Скорее личное.

— Хорошо. Бертран!

В дверях образовался пучеглазый стражник.

— Пригласи ко мне отца Жерара. А вы, сэр Реджинальд, присаживайтесь. Чтобы не терять время впустую, расскажите пока подробнее, в каком состоянии застава, и как ведут себя демоны.

Пересказывая обстоятельства последнего боя, Реджинальд мысленно перебирал доводы, которыми он спустя пару минут будет убеждать нынешних властителей замка этой самой властью поделиться. И чем дольше он их перебирал, тем менее убедительными эти доводы ему казались.