Попытка вторжения

Окно было прикрыто, но все равно доносилась музыка — преимущественно бодробарабанная — и гул собирающейся многочисленной толпы. Розыгрыш суперкубка, несомненно, самый долгожданный день столичной весны, мероприятие даже не столь спортивное, сколь светское и праздничное. Суперкубок начинает отсчет нового сезона и, чего уж там, долгожданного лета. Тепло и солнце в землях Ворона ждут, что после долгой зимы вполне понятно и естественно. Катрин и сама любила лето. Тем более, завтра домой возвращаться. Отметились, приобщились к столичной роскошной жизни, пора и честь знать…

Выточенная из янтаря фигурка пешки-мечника двинулась вперед — конно-пехотная группировка правого фланга переходила в решительную атаку. С другого фланга наступление поддерживал слон-стреломет и ферзь-королева. Королева на здешних шахматных полях так «королевой» и именовалась. Преемственность миров…

— Вот так, значит? — заворчал лорд Фиш, пощипывая бородку. — Ты решилась.

— Вчера было рано, завтра будет поздно, — призвала на помощь формулировку теоретиков-классиков Катрин.

— Несомненно-несомненно… — лорд Фиш погрузился в анализ ситуации.

Термин «Сицилианская защита» в Тинтадже как-то не привился, но разыгрывал опытный шпион именно его.

Единственный зритель шахматного сражения чуть поерзал и глянул на маму — видимо, счел атаку белых слегка авантюрной.

— Прорвемся, — заверила Катрин.

Сын с сомнением выпятил губу. Это что ж такое: семь лет гроссмейстеру, а уже такое вопиющее недоверие к родительнице?

Гр-Гр лежал локтями и частично животом на столе, не сводя глаз в доски. Крепкий мальчишка, слегка крупноватый для своего возраста. Вдумчивый, немногословный, приветливый. Золото, а не ребенок. Однако под внешностью добряка-увальня упертости хватит на бронетанковую бригаду. Это такое золотце, что…

Гр-Гр, не отрываясь от гипнотизирования шахматной доски, пригладил вихры на макушке — пепельные волосы вечно торчали дыбом, сладить с ними не могла и мамочка-Фло. Вот такой он и весь — покладистый вдумчивый ежик.

Что скрывать, детей и внуков, слава богам, хватает, ребятишки сплошь славные, подающие надежды, но этот шахматист еще даст жару. Главное, многие это чувствуют. Вчера и король в беседе с юным дарованием надолго увяз.

Дарование подняло голову, озадачено взглянуло на маму и на всякий случай еще разок пригладило вихры.

— Да ладно, торчат, так торчат, — вздохнула Катрин.

— Эй, я что, уже обречен? — огорчился лорд Фиш.

— Нет, это мы отвлекаемся для отвлечения внимания, — пояснила Катрин.

Старый шпион хмыкнул.

«А ведь действительно не доиграем», — идентифицировала неприятное и мгновенное предчувствие Катрин.

Сын уже поворачивался к двери — в резную дверь кабинета негромко стукнули, не дожидаясь ответа, тут же приоткрыли. Экое хамство…

Нет, не хамство. Пришелец, вернее, пришелица, уже проскользнула внутрь и сердце леди Медвежьей Долины вздрогнуло в подтверждении дурного предчувствия.

Лорд Фиш кашлянул:

— Дорогая Блоод, не верю своему счастью.

— Прошу. Прощения, милорд. Я весьма. Невежлива, — прошипела нежданная гостья.

Блоод делать в Тинтадже было абсолютно нечего. Навещала дней десять назад, проветрилась, развлеклась на королевском приеме. Значит…

…Ритуальное соприкосновение щеками и губами — нырок в облако духов, прохлады и возбуждения — ощущение очень знакомое, но неизменно одуряюще свежее. За спиной лорд Фиш подавил вздох…

— Моя леди. Вам почта, — Блоод вынула из кармана куртки серебряный пенал…

…Тьфу, и что на этой закрутке такая резьба длиннющая?

Катрин встряхнула цилиндр — на ладонь выпала капсула экст-почты и крошечная записка…

…Так. Вторжение… Ясно. В смысле, ничего не ясно, кроме того, что жизнь нам вновь груду дерьма отсыпала.

Катрин передала послание старому шпиону — тот уже держал наготове большую лупу в костяной оправе.

— Нава принесла. Рыбу сразу, — сочла нужным пояснить Блоод.

— Понятно. Сейчас соберусь, — пробурчала леди Медвежьей Долины. — Что там с погодами на юге и как одеваться, хрен его знает.

— Возможно, идет речь всего лишь о случайном стечении обстоятельств. Да, крупная шайка Пришлых с непонятным кораблем, но постоянный портал они еще не открыли, — предположил, ознакомившийся с шифровкой лорд Фиш.

Гр-Гр, осознавший, что происходит что-то судьбоносное, изо всех сил делал вид, что его вообще нет за столом. Почти получалось…

— Что бы там ни было, откладывать визит в Глор неразумно, — сказала Катрин. — Гр, давай-ка галопом к мамочке.

Упираться не стал, соскочил на пол…

Дверь распахнулась, и в кабинет вихрем шелка и бархата (плавным, но, несомненно, вихрем) влетела мамочка-Фло. Нарядная, уже готовая блистать в ложе стадиона, но, ой, какая бледная.

— Все совершенно нормально, — заверила подругу Катрин. — Это на юге какая-то непонятность произошла. Но сходить и проверить мне все-таки придется.

— Куда? — выдохнула Фло.

— Глор, будь он неладен…

По коридору застучали сапоги, ворвалось Его Величество.

— Кэт, что происходит⁈

Следом вбежала королева — подол нового платья подобран, гневный румянец ей к лицу

— да, ничего так у нас королева.