Пора снять маски

— Да, — признал Эндрю. — Я ошибался. Марк настолько любит Келли, что готов пожертвовать собой ради того, чтобы дать ей, как ему кажется, то, что ей нужно. Я понял это на вечеринке у меня дома. К тому времени я наконец-то нашел тебя, и эта помолвка доставляла мне одни неприятности. Я пытался поговорить с Марком, но из этого ничего не вышло. Он решил, что я предупреждаю его, чтобы он держался подальше от Келли, и заявил мне, что я должен сделать ее счастливой, иначе придется отвечать перед ним.

— Но почему ты так долго не говорил правду? Почему не объяснил нам?

Какая комичная сложилась ситуация!

— О, любовь моя, если бы ты не была сестрой Марка, я бы объяснил… — И снова его губы искали ее, будто он никак не мог насытиться поцелуями. — Но я первым попал в ловушку. Разве мог я когда-либо представить, что все так получится? Женщина, которую я искал в течение долгих месяцев, была, наконец, совсем рядом, а я застрял в стальной паутине нелепых обстоятельств и не мог оттуда выбраться… Это был хороший урок для меня! — Он еще крепче прижал ее к себе. — Я больше никогда не выпущу тебя из своих рук. Я твой навсегда, Джо Мэри, хочешь ты этого или нет. Я думал только об одном: чтобы ты дождалась меня. Боже мой, я уже представлял себе, как ты влюбляешься в Джима Роудена, а главное, и самое худшее, — это то, что я не мог винить тебя за это. Страшно представить, каким человеком ты меня считала!..

Джо Мэри с любовью осыпала его лицо поцелуями.

— Мне не хватит и жизни, чтобы рассказать тебе, как я люблю тебя, Эндрю. Я люблю тебя с того самого момента, когда ты обнял меня много месяцев тому назад. Я уже тогда знала, что ты должен занять особое место в моей жизни.

— О, любовь моя! — Эндрю все крепче и крепче прижимал ее к себе. Джо Мэри едва дышала, но не обращала на это внимания. Ведь ее обнимал Эндрю, и он обещал не отпускать ее больше от себя!

— С самого начала я знала, что между тобой и Келли что-то не так, — бормотала она между поцелуями.

— Я многому научился благодаря этой истории! — признался Эндрю. — Думаю, я медленно сходил с ума от невозможности сорвать с себя маску и предстать перед тобой со своим истинным лицом и просить тебя разделить со мной мою жизнь, Джо Мэри. И не просто разделить, этого мало, — мне хочется видеть наших детей у тебя на руках. Я хочу состариться рядом с тобою, любовь моя!..

— О, Эндрю! — Джо Мэри обвила руками его шею, и по ее щекам потекли слезы радости.

— Я люблю тебя, Флоренс Найтингейл.

— А ты, Эндрю Боумонт, всегда будешь мужчиной моей мечты.

— Всегда? — Он скептически посмотрел на нее.

Она губами потянулась к нему.

— Вечно, — тихо пообещала она.

— Язва? — Джо Мэри медленно покачала головой.

— Что же, ничего удивительного, если учесть стресс, который я перенесла в последние несколько недель, — рассудительно произнесла Келли.

Все четверо расположились в гостиной. Трое пили горячий шоколад, а Келли — теплое молоко. Ее искрящиеся счастьем глаза были устремлены на Марка, сидевшего рядом с ней и обнимавшего ее за плечи.

— Вся эта история держала меня в жутком напряжении, — продолжала Келли. — Как это ужасно — чувствовать себя виновной. Я не знала точно, что происходит между тобой и Эндрю. Но ему хотелось поскорее разделаться с этим маскарадом и сказать тебе о своей любви.

— Ты чувствовала себя виновной? — фыркнул Марк. — А как я себя чувствовал, когда целовал чужую невесту? Что ты думаешь?

— То же самое я могу сказать и о себе, — заметил Эндрю с усмешкой.

— Знаешь, Боумонт, теперь, когда ты женишься на моей сестре, я думаю, ты не такой уж плохой человек.

— Это вдохновляет.

— Я очень надеюсь, что вы станете друзьями, — сказала Келли, — ведь вы вместе, в одно и то же время будете стоять перед алтарем. — (Три пары глаз непонимающе посмотрели на Келли.) — Двойная свадьба, глупыши. В этом есть свой смысл, правда? Мы вчетвером прошли сквозь такие испытания! Но все позади, и мы можем начать новую жизнь.

— Однако не будем с этим затягивать! — произнес Марк с чувством. — Где-нибудь в январе — подходит?

— Почему бы и нет? — улыбнулась Джо Мэри. События слишком быстро сменяли друг друга, и ей это нравилось.

Ее глаза встретились с глазами Эндрю. Они вместе прошли долгий и непростой путь. Все четверо. И сейчас стояли на пороге новой, многообещающей жизни.