Порядок регистрации

Оба они сделали не то полупоклон, не то неуклюжий реверанс и неторопливо двинулись дальше, но я еще долго слышал унылое бормотание: «Глаз что, глаз приклеить можно… Даже легче, чем шкуру перекрасить… А вот протез… Да еще платиновый…»

Я задраил люк корабля, повесил, где надо, контрольные замочки и подался на поиски регистрационного пункта. Какой-то попавшийся мне навстречу абориген дал необходимые советы:

– Иди в любую сторону, – сказал он. – Куда бы ты ни пошел, все равно попадешь на регистрацию. Это Планета Регистрации. Здесь больше ничем не занимаются.

Планетка сия, как я вам уже говорил, была маленькая, до горизонта рукой подать, и не пройдя еще и тысячи шагов, я увидел здание явно казенной архитектуры, единственным украшением которого был светящийся шестизначный номер. Вокруг здания бесконечной спиралью вилась очередь разнообразнейших существ, надо надеяться – разумных. Хвост очереди терялся где-то вдали, возможно, на противоположном конце планеты. Картина эта напоминала большой патлач у индейцев племени нутка или универсальный магазин в последний день квартала. Я бодро двинулся прямиком к зданию, но кто-то ухватил меня сзади за скафандр.

– Куда это вы? – осведомился инопланетянин внушительной комплекции и, судя по всему, немалой силы.

– На регистрацию, – ответил я.

– А мы, по-вашему, куда – за пивом? (Напоминаю, что за перевод ответственность несет только лингвистический анализатор-синтезатор.)

– Станьте сейчас же в очередь!

Чтобы найти в этой очереди крайнего, мне пришлось идти трое суток (по земному счету, конечно), так как здесь со сменой дня и ночи была полная неразбериха – то всходили сразу три солнца, то два заходили, а одно всходило, а иногда на небе начинался такой сумасшедший хоровод, что я закрывал глаза и двигался, как слепец, – на ощупь. Не успел я еще отдышаться, пристроившись в конце очереди, как откуда-то подкатила кособокая медуза в прозрачной банке на колесах.

– Есть дело, – сказала она шепотом. – Срочный груз на Кальгеланд. Пока дойдет очередь, успеем смотаться.

– Что за груз? – осведомился я на всякий случай, хотя лететь, конечно же, никуда не собирался.

– Полмиллиарда медных сковородок. Пятьсот тысяч из них – твои. Расчет на месте.

– А не опоздаю я? Сколько времени обычно дожидаются регистрации?

– Дай Бог тебе дожить, – сказала медуза. Сказала она, конечно, иначе, но, напичканный идиомами, метафорами и сравнениями, а также прочей литврагурщиной, анализатор-синтезатор перевел именно так.

– Знаешь что, – сказал я медузе, указывая на первый попавшийся корабль. – Видишь вон ту посудину? Начинай погрузку. Мне нужно еще кое-какие дела сделать.

Она пулей рванула с места, только пыль поднялась, а я снова полез вперед. Что и говорить, перспектива дожидаться старости в этой дыре меня не устраивала. На глупые вопросы – типа: «Куда вы?» – я теперь не реагировал. Конечно, если бы дело у меня было шкурное, пришлось 61.1 спокойненько дожидаться очереди. Я такой! Но ведь я здесь как-никак полномочный представитель Земли. Выполняю официальную миссию. Может быть, в это время все человечество, затаив дыхание, смотрит на меня сквозь космическую пропасть. В общем, пошел я напролом. «Мне только справку», – говорил я одним. «Вы что, ослепли? Я здесь давно стою!» – говорил я другим. «Сам нахал! Отодвинься, а то лапу оттопчу!» – говорил я третьим, самым настырным. И откуда все взялось!

На исходе шестнадцатого местного рассвето-заката я достиг, наконец, толстой прозрачной стены регионального пункта. За этой стеной сидело существо, состоявшее, казалось, только из огромной бугристой головы и висячих слоновых ушей. Из ушей торчали какие-то аппараты (справочный компьютер и приемопередатчик межзвездной связи, как я узнал потом). С треугольной фиолетовой губы свисало несколько микрофонов. Справа лежало устройство, устрашающий вид которого не оставлял сомнений в его назначении.

– Я – старший региональный регистратор с безусловным правом самозащиты, – сказало существо, даже не глянув на меня. – Предупреждаю об этом. А теперь кратко изложите суть вашей просьбы.

– Я прибыл сюда с планеты Земля с целью вступить в члены Ассоциации Разумных Миров.

– Основания для этого имеются? – по-прежнему равнодушно спросил регистратор.

– А как же!

– Какие же, интересно узнать?. – Мне показалось, что в его словах звучала ирония. Очень неприятно, скажу я вам, когда лопоухий головастик в метр ростом издевается над тобой. – Вы вымирающий биологический вид?

– Нет, скорее наоборот. Размножаемся мы довольно успешно.

– Тогда, возможно, ваш народ пострадал во время Предпоследнего Необходимейшего Упорядочения?

– Насколько мне известно – нет.

– Может быть, ваша планета подлежит сносу по Генеральному плану благоустройства Галактики?

– Ничего не слышал об этом.

– И ваше светило не собирается в ближайшее время превратиться в коллапсар или сверхновую?

– Ни в коем случае.

– Так какие же основания вы имеете в виду?

– Мы овладели способом передвижения со сверхсветовой скоростью.

– И это все? А какой конкретно вклад вы можете внести в выполнение стоящих перед Ассоциацией задач?