Порядок регистрации

Оба они сделали не то полупоклон, не то неуклюжий реверанс и неторопливо двинулись дальше, но я еще долго слышал унылое бормотание: "Глаз что, глаз приклеить можно... Даже легче, чем шкуру перекрасить... А вот протез... Да еще платиновый..."

Я задраил люк корабля, повесил, где надо, контрольные замочки и подался на поиски регистрационного пункта. Какой-то попавшийся мне навстречу абориген дал необходимые советы:

-- Иди в любую сторону,-- сказал он.-- Куда бы ты ни пошел, все равно попадешь на регистрацию. Это Планета Регистрации. Здесь больше ничем не занимаются.

Планетка сия, как я вам уже говорил, была маленькая, до горизонта рукой подать, и не пройдя еще и тысячи шагов, я увидел здание явно казенной архитектуры, единственным украшением которого был светящийся шестизначный номер. Вокруг здания бесконечной спиралью вилась очередь разнообразнейших существ, надо надеяться -- разумных. Хвост очереди терялся где-то вдали, возможно, на противоположном конце планеты. Картина эта напоминала большой патлач у индейцев племени нутка или универсальный магазин в последний день квартала. Я бодро двинулся прямиком к зданию, но кто-то ухватил меня сзади за скафандр.

-- Куда это вы? -- осведомился инопланетянин внушительной комплекции и, судя по всему, немалой силы.

-- На регистрацию,-- ответил я.

-- А мы, по-вашему, куда -- за пивом? (Напоминаю, что за перевод ответственность несет только лингвистический анализатор-синтезатор.)

-- Станьте сейчас же в очередь!

Чтобы найти в этой очереди крайнего, мне пришлось идти трое суток (по земному счету, конечно), так как здесь со сменой дня и ночи была полная неразбериха -- то всходили сразу три солнца, то два заходили, а одно всходило, а иногда на небе начинался такой сумасшедший хоровод, что я закрывал глаза и двигался, как слепец,-- на ощупь. Не успел я еще отдышаться, пристроившись в конце очереди, как откуда-то подкатила кособокая медуза в прозрачной банке на колесах.

-- Есть дело,-- сказала она шепотом.-- Срочный груз на Кальгеланд. Пока дойдет очередь, успеем смотаться.

-- Что за груз? -- осведомился я на всякий случай, хотя лететь, конечно же, никуда не собирался.

-- Полмиллиарда медных сковородок. Пятьсот тысяч из них -- твои. Расчет на месте.

-- А не опоздаю я? Сколько времени обычно дожидаются регистрации?

-- Дай Бог тебе дожить,-- сказала медуза. Сказала она, конечно, иначе, но, напичканный идиомами, метафорами и сравнениями, а также прочей литврагурщиной, анализатор-синтезатор перевел именно так.

-- Знаешь что,-- сказал я медузе, указ^пая на первый попавшийся корабль.-- Видишь вон ту посудину? Начинай погрузку. Мне нужно еще кое-какие дела сделать.

Она пулей рванула с места, только пыль поднялась, а я снова полез вперед. Что и говорить, перспектива дожидаться старости в этой дыре меня не устраивала. На глупые вопросы -- типа: "Куда вы?" -- я теперь не реагировал. Конечно, если бы дело у меня было шкурное, пришлось 61.1 спокойненько дожидаться очереди. Я такой! Но ведь я здесь как-никак полномочный представитель Земли. Выполняю официальную миссию. Может быть, в это время все человечество, затаив дыхание, смотрит на меня сквозь космическую пропасть. В общем, пошел я напролом. "Мне только справку",-- говорил я одним. "Вы что, ослепли? Я здесь давно стою!" -- говорил я другим. "Сам нахал! Отодвинься, а то лапу оттопчу!" -- говорил я третьим, самым настырным. И откуда все взялось!

На исходе шестнадцатого местного рассвето-заката я достиг, наконец, толстой прозрачной стены регионального пункта. За этой стеной сидело существо, состоявшее, казалось, только из огромной бугристой головы и висячих слоновых ушей. Из ушей торчали какие-то аппараты (справочный компьютер и приемопередатчик межзвездной связи, как я узнал потом). С треугольной фиолетовой губы свисало несколько микрофонов. Справа лежало устройство, устрашающий вид которого не оставлял сомнений в его назначении.

-- Я -- старший региональный регистратор с безусловным правом самозащиты,-- сказало существо, даже не глянув на меня.-- Предупреждаю об этом. А теперь кратко изложите суть вашей просьбы.

-- Я прибыл сюда с планеты Земля с целью вступить в члены Ассоциации Разумных Миров.

-- Основания для этого имеются? -- по-прежнему равнодушно спросил регистратор.

-- А как же!

-- Какие же, интересно узнать? .-- Мне показалось, что в его словах звучала ирония. Очень неприятно, скажу я вам, когда лопоухий головастик в метр ростом издевается над тобой.-- Вы вымирающий биологический вид?

-- Нет, скорее наоборот. Размножаемся мы довольно успешно.

-- Тогда, возможно, ваш народ пострадал во время Предпоследнего Необходимейшего Упорядочения?

-- Насколько мне известно -- нет.

-- Может быть, ваша планета подлежит сносу по Генеральному плану благоустройства Галактики?

-- Ничего не слышал об этом.

-- И ваше светило не собирается в ближайшее время превратиться в коллапсар или сверхновую?

-- Ни в коем случае.

-- Так какие же основания вы имеете в виду?

-- Мы овладели способом передвижения со сверхсветовой скоростью.