Порочная невеста

Виктор быстрым движением схватил своего брата за длинную полу сюртука, так что ткань треснула, а тот испуганно застыл от неожиданности.

– Постой, нужно кое-что уточнить, прежде чем ты сломаешь нам всем жизнь, – мрачно заявил старший принц и пристально посмотрел брату в глаза, а затем с негодованием перевел взгляд на Чейза.

– Как это понимать, лорд Блэкстоун? – Его голос резал слух, словно ледяной кинжал, с каждым словом вонзаясь все яростнее. – У Вильгельма зрачки расширены, на щеках лихорадочные пятна, он явно под каким-то зельем. Ваша кузина опоила его? Приворожила?

– Отчего у вас такие мысли? – глупо хихикнула Алексис. – У вас разыгралось воображение.

– Я похож на дурака? – процедил Виктор сквозь зубы. Перепалка в любое мгновение грозила перерасти в скандал. Ситуация накалялась и неслась в пропасть со скоростью огромного снежного кома, летевшего с высокого холма.

– Я будущий премьер-министр, придержите язык. – Чейз вышел вперед.

– А я будущий светлейший князь. – Ноздри будущего светлейшего раздувались, как у быка, готовящегося к нападению.

– Господа, вы бы не торопились хвалиться титулами и должностями, – хмыкнула Алексис. Двое мужчин обернулись на девушку и так на нее посмотрели, что она прикусила язык и побледнела.

– Алекс, лучше заткнись, – проговорил Чейз.

– Вот именно, – согласился с ним Виктор.

Вильгельм тем временем вырвался из цепкой хватки брата и вновь добрался до Алексис. На его лице заиграла блаженная улыбка. Я постаралась закрыть их собой, старательно расправляя кринолин. Хорошо, что гостей в церкви почти не осталось. Только небольшая группа старушек на самых дальних скамейках с энтузиазмом делилась рецептами компрессов от подагры, данная проблема сейчас их занимала гораздо больше, чем наша перепалка.

– Хорошо, ваша взяла. – Чейз сдвинул брови и покачал головой. – Но это вышло случайно, на Алекс нет вины. Его светлость по воле случая попал под заклятие.

– Я так и знал, – довольно прошипел Виктор. – Он, конечно, недалекого ума, но уж точно не идиот, капающий слюной при виде посредственной девицы.

Алексис вспыхнула до самых корней волос, нижняя губа от обиды задрожала, а в уголках глаз сверкнули слезы. Но подруга тут же стряхнула с себя оскорбительное пренебрежение принца и гордо вздернула подбородок.

– Алекс хотела замуж, – сказала я. – Как и многие девушки ее возраста. Поверьте мне, это действительно вышло не специально.

– Мне все равно! Немедленно исправляйте ситуацию, пока Вильгельм не натворил дел.

– Я уже нашел мага, скоро приворот снимут, – поспешил объяснить герцог.

– Скоро – это когда? – раздраженно осведомился Виктор. – За это время Вильгельм успеет нанести оскорбление королю и развязать войну.

– Поговорите с ним, вы же его брат! – Я бросила умоляющий взгляд на принца.

Тот на мгновение задумался и, подойдя к парочке, тронул за плечо Вильгельма, требуя внимания.

– Вилли, я договорился с герцогом, можешь взять эту прелестную девицу в жены. – Его голос звучал подобно сладкой патоке. Мы с Чейзом в недоумении переглянулись.

– О, Виктор, благодарю!

– У нас в княжестве есть закон, позволяющий иметь двух жен, Алексис будет младшей, – все тем же елейным голосом продолжал его брат.

– Я… я не хочу, – пропищала Алекс, но Чейз толкнул ее в бок.

– Замолчи!

– Алексис, дорогая, вы согласны? – с нажимом спросил Виктор.

– Да, милорд, согласна, – тихо проговорила моя подруга, чуть не плача.

– Вот и ладненько, только ты пока Софии не говори, я сам подготовлю ее высочество, хорошо?

Взяв с принца обещание не сообщать принцессе о второй невесте, Виктор буквально силой утащил брата из церкви.

– Что это было? – дрожа как лист на осеннем холодном ветру, произнесла Алексис.

– Он спасал твою шкуру, дуреха, – отозвался Чейз.

– Я не хочу в гарем, – всхлипнула девушка и умоляюще посмотрела на кузена.

– Размечталась! Кто тебя туда возьмет? Это просто уловка, чтобы твой дорогой Вилли не наделал глупостей.

– Ты правда нашел мага? – спросила я.

– Да, скоро все закончится, – кивнул Чейз, его голос смягчился, когда он обращался ко мне, губы растянулись в нежной улыбке. – Не переживай, Фабиана, все будет хорошо.

Алексис утерла слезы, подхватила длинный шлейф свадебного платья, и мы вышли из церкви. На улице нас ждали восторженные крики и пожелания счастья от простых людей, собравшихся поглазеть на богато одетых представителей знати. Нарядные дамы и важные джентльмены, словно диковинные птицы, привлекали интерес не только детворы, но и взрослых. А уж когда появились мы с Чейзом, толпа просто взорвалась аплодисментами.

– Они приветствуют тебя, – шепнул герцог мне на ухо. – Сегодня ты их королева.

Полная смущения, но все равно довольно улыбаясь, я скрылась в карете. Чейз вместе с Алексис устроились рядом.

– Ну что, младшая невестушка, чуть не испортила нам свадьбу, да? – укоризненно спросил герцог у своей кузины, которая старательно избегала его пристального взгляда и почти вжалась в спинку мягкой скамьи, обитой бордовым бархатом.

– Простите, – запинаясь, проговорила Алекс и тяжко вздохнула. – Можешь сбросить меня в овраг, если хочешь, мне уже все равно.