Порочная зависимость

– Пусть так. Покончим с этим. А теперь о второй причине моего приезда. Она чисто деловая. Вы твердо держите руль в руках, Клер! На меня произвело большое впечатление то, что вам удалось увлечь нашей работой весь штат лондонского отделения. Ваш финансовый отчет по реализации продукции тоже не вызывает никаких нареканий. Мне нравится ваш подход к работе. Но с другой стороны, мне не понравилось то, что я увидела в Париже. Поэтому окончательно решила, что руководить европейским проектом следует именно из Лондона. Как и планировалось первоначально. Я хотела бы знать ваше мнение, как это лучше сделать. Конечно, надо в первую очередь отстранить от участия в проекте французское отделение. А чуть позже – отделения фирмы в Германии и Испании. Но скажите, вы одна справитесь? Ведь объем работ будет огромным!

– Если все будет детально продумано и спланировано, то справлюсь.

– Мы разработаем пакет новых документов, касающихся заработной платы сотрудников, выпуска акций, положения о новом составе правления.

– Понятно, – кивнула Клер, стараясь выглядеть холодной и спокойной, ибо речь шла о возможном резком скачке в ее служебной карьере.

– Хорошо. Об этом я и хотела с вами поговорить.

Бриджет улыбнулась и чуть лукаво посмотрела на Клер своими зелеными глазами.

– Извините, Клер, – сказала она. – Вы не будете возражать, если я задам несколько вопросов о Дэвиде? Можете послать меня ко всем чертям – я нисколько не обижусь.

Клер в этот момент продолжала обдумывать все то, что сказала Бриджет. И вопрос начальницы застал ее в какой-то степени врасплох. Но она тут же собралась и прямо ответила:

– Сказать по правде, я бы сама хотела с вами о нем поговорить.

– Очень рада это слышать. Итак, у вас что-то было с ним?

– Было. Но это – следствие моей собственной ошибки. Я имею в виду, что позволила нашим отношениям зайти так далеко. Понимаете, Бриджет, Дэвид…

Клер запнулась, подбирая нужное слово.

– Так что же Дэвид?

– Дэвид… Ну, у него какое-то дикое, экзотическое понимание секса… И я не могу его удовлетворить…

– Не можете или не желаете?

– Не желаю.

– Вы уже знали об этом накануне прошлой ночи?

– Да, знала. Дэвид уже играл со мной в некоторые подобные игры. Он их очень любит.

– Что вы имеете в виду? – продолжала допытываться Бриджет.

– Боже мой, он взял привычку покупать мне всякого рода женское белье. И требовал, чтобы я непременно при нем его надевала. Потом он захотел сам надевать некоторые предметы моего туалета. Я не возражала. Считала, что вреда от этого не будет. А вообще-то говоря, Бриджет, я никогда не относилась к Дэвиду с таким вниманием, на которое он, видимо, рассчитывал.

– Но вы ведь ничего не знали об обществе «Осер»?

– До вчерашнего вечера – ничего.

– Вас, наверное, это шокировало?

– Да.

– Вы считаете, что все английские аристократы любят, когда их бьют хлыстом? Кстати, герцог ушел вместе с Вирджинией сразу же после вас.

– Мы консерваторы. В наших престижных школах пока еще существуют телесные наказания. Возможно, все эти герцоги, виконты, графы, лорды в школьные годы прошли через них и сейчас считают в порядке вещей.

– Интересно!

Клер замолчала и стала потягивать из бокала джин с тоником. От напитка ли, или от услышанных от Бриджет приятных служебных новостей, но она сразу стала себя гораздо лучше чувствовать.

– Боже, один разговор обо всем, что было вчера, делает меня абсолютно больной, – вздохнула Бриджет.

Это было на нее совсем не похоже. Клер еще никогда не слышала, чтобы ее начальница на что-нибудь сетовала или тем более жаловалась. И никогда ни слова не говорила о своей сексуальной жизни.

– Но ведь вы очень хорошо провели время, – возразила Клер.

Но американка, видимо, была настроена на интимную беседу.

– Строго между нами, я действительно неплохо провела время, – призналась она. – Правда, та тощая блондинка оказалась неряхой. Но Вирджиния ее все-таки кое-чему научила.

– Вам это понравилось?

Бриджет снова улыбнулась:

– Иначе было бы очень скучно жить. Я подозреваю, что мы с вами в чем-то очень похожи. Обе должны все время себя контролировать. Строго блюсти самодисциплину. Ибо живем в очень жестоком мире. Поэтому так часто возникает необходимость немного отпустить вожжи. Другие пользуются наркотиками. Или же ударяются в пьянство. Я же предпочитаю заниматься сексом. Поскольку отдавать себя чувственности – легко и безопасно. Конечно, заниматься сексом с другой женщиной – безнравственно. Я признаю это. Существует в этом и еще одна неприятная сторона.

Клер отметила, что Бриджет не спросила, была ли и у нее когда-нибудь близость с другой женщиной.

– Неприятная сторона? – переспросила она самым невинным тоном. – Какая?

– Близость с женщинами создает у меня предубеждение против мужчин.

– Серьезно? – спросила Клер и невольно облегченно вздохнула.

– Еще как!

Клер подумала, что после сближения с Лизой ей еще больше захотелось принадлежать Гэри. Значит, такая опасность ей не грозит!

– Где бы вы хотели перекусить? – спросила она, главным образом для того, чтобы переменить тему разговора.

– Это ваш город. Выбирайте сами.

– Я думаю… – начала Клер и сделала паузу.