Порочное искушение

— Я же говорила тебе, здесь это очень неформально. Это ничего не значит. — Я качаю головой. — Ты должна прекратить, честно. Между нами ничего такого не происходит.

Прошлой ночью был момент, когда я подумала, что он собирается меня поцеловать. Момент, когда я действительно хотела, чтобы ко мне прикоснулись. Вот и все. Ничего особенного.

— Так каков план? — Снова спрашивает Клара, вырывая меня из воспоминаний, и я киваю в сторону гостиной.

— Ты можешь пойти познакомиться с Сесилией и Дэнни, а потом мы пойдем на улицу на бейсбольную тренировку Дэнни. После этого они обычно любят купаться, не знаю, взяла ли ты с собой купальник, а потом мы обедаем, и они ложатся спать. А после этого мы обычно смотрим что-нибудь познавательное и отдыхаем, пока их папа не вернется домой.

— Похоже, это довольно милая работа, — смеясь, говорит Клара. — Может, мне стоит бросить кодирование и поискать работу няни.

— Это может быть очень утомительно, — честно говорю я ей, пока мы идем в гостиную. — У них так много энергии. Я не помню, чтобы у меня было столько энергии в их возрасте, но, возможно, я просто забыла об этом. Но это очень крутая работа.

— Ты ведешь пятизвездочный образ жизни и получаешь за это деньги, так что да — очень круто. — Клара смеется, и я вздрагиваю.

— Мне не платят.

— Что? — Она поворачивается ко мне лицом, ее глаза расширились. — Он не платит тебе?

— Шшш! — Шиплю я. — Я не знаю. Думаю, они с отцом о чем-то договорились. И, честно говоря, мне все равно. У меня здесь есть все, что мне нужно, как ты и сказала. Комната и питание оплачены, все самое лучшее, вечера в моем распоряжении, чтобы делать все, что мне нравится, и меня не преследуют, заставляя вступать в брак, которого я не хочу. Мой отец, вероятно, пользуется этим, чтобы заработать на Габриэле, но, честно говоря, мне все равно, если это означает, что я могу остаться здесь. — Мой голос повышается по мере того, как я говорю, и в моем тоне звучит оборонительная нотка.

— В этом есть смысл, — говорит Клара, в ее голосе звучат успокаивающие нотки, и я понимаю, что она пытается меня успокоить. — Я понимаю. Я просто не хочу, чтобы тобой пользовались.

Я делаю глубокий, медленный вдох.

— Я знаю. Прости меня. Я не хотела так сильно переживать по этому поводу, — признаюсь я с легким смешком. — Но я чувствую, что это пошло мне на пользу… Быть вдали от дома, от отца, от всего этого. Есть чем заняться. Я знаю, что в конце концов мне придется вернуться, но…

— Эй, может, и не придется. — Клара переплетает свою руку с моей. — Может быть, это приведет к чему-то другому, а не к тому, что ты вернешься и выйдешь замуж за какого-нибудь богатого засранца, который, как решил твой отец, будет полезен для твоей фамилии, или для его прибыли, или еще для чего-нибудь. Но пока… — Она посмотрела в сторону гостиной. — Наверное, мы заставили детей ждать слишком долго. Давай познакомимся.

Я веду Клару в гостиную, где Сесилия все еще погружена в книгу, а Дэнни начал гонять свой Бэтмобиль, судя по всему, у него их несколько итераций, и он гоняет взад-вперед по кирпичам перед камином, имитируя погоню. Сесилия поднимает глаза, как только мы входим, и на ее лице появляется любопытное выражение.

— Это моя подруга Клара, — говорю я Сесилии, прежде чем она успевает что-то сказать. — Она хотела встретиться с вами и потусоваться сегодня.

— А мой папа знает? — Спрашивает Сесилия, как всегда чопорный скептик. Ее глаза немного сужаются, и я впервые понимаю, что ее отношение ко мне, когда я только приехала, не было личным. Она подозревает всех. Что, собственно, возможно, сослужит ей хорошую службу в мире как женщине, когда она вырастет.

— У меня не было возможности спросить его, — признаюсь я. — Но Клара — очень близкая подруга. Я знаю ее всю жизнь. Так что я уверена, что он не будет против.

Выражение лица Сесилии говорит мне, что она не совсем уверена в этом. Но она просто пожимает плечами, закрывает книгу и встает с дивана.

— Ты собираешься играть с нами в бейсбол? — Спрашивает она Клару, которая пожимает плечами.

— Я не против. — Клара смотрит на меня, и я киваю.

— Пойдемте на задний двор, ребята.

Мы отправляемся на задний двор, где вместо обычного треугольника образуем квадрат, поскольку у нас есть четвертый человек. Если Клара и не планировала провести день, бросая бейсбольный мяч туда-сюда со мной и двумя детьми, с которыми она познакомилась только сегодня, она не показывает никаких признаков того, что ей не нравится. Она широко улыбается, когда мы бросаем мяч туда-сюда, вокруг квадрата, а затем туда-сюда по углам, пробуя разные схемы, чтобы Дэнни был начеку. Когда мы все вспотели и устали, Сесилия спрашивает, не пора ли в бассейн, и, когда я киваю, она хватает брата за руку, и они оба рвутся через лужайку к домику у бассейна.

— Я принесу тебе купальник, если ты хочешь залезть в воду, — предлагаю я Кларе, и она с любопытством смотрит на меня.

— А ты разве не собираешься плавать?