Порочное влечение

– Ну что ты? – нежно спрашивает она. Наташа стирает слезу с моей припудренной щеки и игриво поддевает нос. – Эмми, это всего лишь вечеринка перед свадьбой, – успокаивает, скорее всего, больше себя, чем меня. Она отпивает из бокала шампанское, словно это успокоительное.

– Знаю. Просто ты такая красивая и это репетиция вашей свадьбы. Такое происходит не каждый день, – стираю уголком платка потекшую тушь перед небольшим зеркалом на стене.

– Эмилия, где ты пропадала? Я тебе несколько раз звонила, а ответа так и не получила, – с укором спрашивает подруга.

Она передает мне небольшую коробочку, этим показывая, чтобы я помогла ей надеть украшение.

– Прости, накопилось огромное количество дел за месяцы отсутствия дома, но сейчас я полностью к твоим услугам, – уверяю ее.

Избегаю взгляд подруги и застегиваю изящный браслет, который поблескивает у нее на запястье.

– Что же, – начала она, надевая кружевные перчатки, – в субботу отправляемся в загородный клуб. Только девочки, природа, свобода и никаких мальчишеских прибамбасов. Поэтому отложи свои планы на выходные дни. У нас запланирована сумасшедшая программа, – с восторгом заявляет Наташа о предстоящей поездке. – Все в порядке? – замечает, что я не реагирую так весело о намеченном девичнике, как бы сделала это раньше. – Снова с Алексом поссорились?

В ответ отрицательно мотаю головой, еле сдерживая себя, чтобы не разрыдаться у подруги на загорелом плече.

– Тогда расскажи, какой он этот Нью-Йорк? –  подруга смотрит горящими глазами, будто сейчас узнает тайну.

Название города, что забрал мои душу и сердце, пробегает холодом от затылка до кончиков пальцев на ногах.

– Серый, тусклый и холодный, – даю, скорее всего, не такое описание, как она ожидает. А в голове мелькают картинки осени, раскрашенной оттенками оранжевого и красного.

– Звучит уныло. Неужели все настолько плохо, дорогая?

В ответ отвожу в сторону глаза, надрывисто вздыхая.

– Тогда нам есть, что обсудить, – печально улыбнувшись уголками блестящих губ, берет за руку. – Ладно, спускаемся. Владимир, наверное, заждался, – произносит так, будто невзначай вспомнила о женихе. – Пойди, объяви о моем выходе, – просит она, а я гримасничаю на ее любовь к помпезности.

Закрываю дверь спальни, на секунду растворяясь в дежавю. В замешательстве ищу глазами, что могло вызвать такое болезненное воспоминание…

Фрезии.

Подхожу ближе, касаясь небольшого нежного белого цветка, грациозно располагающегося в композиции букета из роз. Закрыв глаза, вдыхаю нежный запах. Неужели теперь остается жить, питаясь мимолетными моментами, что успокаивают сердце лишь на миг?

– Эмилия! – из спальни выглядывает подруга, жестом руки призывая поторопиться.

– Иду я, иду!

Пробегаю мимо подруги, незаметно стирая влажность с уголка глаза.

– Дамы и господа! – объявляю, спустившись на несколько ступеней. – Наконец-то настал момент, когда Наташа готова спуститься и порадовать нас своим присутствием, – улыбнувшись собравшимся, слышу, как в холе проносится смешок. – Владимир, встречай прекрасную невесту.

Отхожу в сторону, пропуская вперед счастливую девушку. Под аплодисменты подруга грациозно спускается по ступеням, держась за перила, украшенные гирляндами из белых фрезий и зеленого гиперикума. Жених встречает ее на полпути, целует в накрашенные губы и предлагает взять себя под руку.

– Дорогая, помнишь нашу свадьбу? – Алекс, обняв за талию, ведет за женихом и невестой.

Беру по дороге в столовую еще один бокал и, пока супруг читает сообщение, выпиваю его залпом. Вопрос мужа так и повисает в воздухе.

– Эмилия, как твоя стажировка? – обращается ко мне сестра Владимира. – Ты, правда, стажировалась в Колумбийском университете?

Похоже, Наташа выбрала для меня не самое удачное место за столом.

– Да, – натягиваю приветливую маску, – в Колумбийском. Спасибо, все хорошо, – четко отвечаю на поставленные вопросы, что не оставляет ей шансов продолжить допрос.

– Дорогая, ты скромничаешь, – вмешивается Алекс, – Эмилия получила повышение и место руководителя лаборатории. Теперь моя жена будет заниматься научной деятельностью от лица Колумбийского университета, – хвалебно отвечает супруг, вызывая во мне досаду и раздражение одновременно.

– Поздравляю тебя! Наслышана, что ты стремилась к этому не один год, – одобрительно кивает женщина, с трудом скрывая зависть.

– Я отойду на секунду, – шепчу Алексу на ухо. – Мне нужно в уборную.

Те стремления и цели, которые я преследовала буквально несколько месяцев назад, сейчас не имеют той важности, что раньше. Слишком много событий произошло с момента, как Джонатан Вуд вошел в конференц-зал. Воспоминания прошлой жизни, до стажировки, незаметно стерлись, утратив свой вес.

Взлетаю по лестнице и закрываюсь в самой дальней ванной. Усевшись на кафель, разрешаю себе разрыдаться, сдерживая ладонью громкие всхлипы. Его образ все еще пропускает иглы сквозь клетки тела, играя на наболевшем подсознании. Я сама шла за ним, сама позволила любить, зная, что вместе мы не будем. Оставила одного, неподвижно смотрящего на мерцающий остров.