Порочного царства бог

Внутри — бульон из желчи и разочарования. Все бурлит, клокочет, выворачивается наизнанку.

Но нужно успокоиться, иначе он выкинет меня на улицу, так и не дав осуществить своего плана.

— Вы о моем маленьком скромном притоне?

— Именно. Снова спрошу вас о совести. Неужели вам не стыдно использовать в своих целях всех этих… несчастных женщин?

— Вы о шлюхах, мальчик мой? Насколько мне известно, они не жалуются.

— То есть, вас совсем не беспокоит, каким омерзительным способом вы зарабатываете свои деньги?!

— Вас больше волнует моя совесть или мои деньги?

— Просто не понимаю, как можно быть исчадием ада, и ничуть не стесняться этого! — из меня снова прорвалась злость.

Говорите, я блеклая, незаметная и с непроизносимым именем? Спасибо на добром слове — после нашей с вами истории мне другой быть и не положено. Мое настоящее имя и облик навсегда вычеркнуты из перечня благородных леди Англии. И все — благодаря вам, Кавендиш.

— А чего тут стесняться? — улыбнулся Клифф и прищурился, глядя на меня.

— Вы портите и оскверняете все, к чему прикасаетесь! — не стоило говорить этого, но меня уже понесло. — Играюче разрушаете судьбы, даже не задумываясь об этом! Знаете, какая жизнь уготована девушкам, которых вы обесчестили и бросили?!

— Довольно, — все также улыбаясь, произнес Клифф и с размаху опустил руку на колокольчик для вызова слуг. — Я вас раскусил, юноша.

Дворецкий появился сразу — можно подумать, ждал под дверью, готовый в любой момент прийти на выручку хозяину. Ввалился в кабинет и навис надо мной грозной, пыхтящей тучей преданных мускулов.

— Арми, помоги мистеру Малькольму найти выход, наша с ним встреча окончена, — скомандовал хозяин дома. И небрежно пояснил, — Опять родственники бывших пассий заявились мстить…

Милашка «Арми» перевел на меня рассерженный взгляд.

— Стойте, мы еще не все обсудили!.. — возмутилась я, но мощная рука дворецкого, телосложением больше напоминающего борца-тяжеловеса, чем блюстителя домашнего порядка, сомкнулась на моем воротнике и потянула вверх.

Блокнот с пером полетели на пол. Я пискнула и почувствовала, что отрываюсь от стула. Клиффов увалень приподнял меня в воздух за краешек жилета и потащил в сторону выхода.

— Не выгоняйте меня, лорд Кавендиш! — взмолилась я и затрепыхалась. Шляпа слетела с головы и откатилась в сторону, жилет, на пару размеров больше необходимого, затрещал и скользнул на лицо — пара судорожных движений, и я вывалилась из него и шмякнулась на пол. Гора-дворецкий посмотрел сначала на меня, потом на печально обвисшую деталь одежды в своей руке и насупился.

— Расскажите мне все, Клифф! — воскликнула я. Вскочила на ноги и бросилась к хозяину дома, тоже удивленному моим эффектным освобождением. — Поведайте правду — о себе и о своей невесте! Неужели вам не надоело врать и скрываться за мифами, что сочиняют про вас репортеры? Разве вам не хочется облегчить душу?!

— Подожди, — маркиз жестом остановил готового снова броситься ко мне слугу и прищурился. Встал на ноги и оказался выше меня на целый фут[1]. Подойдя вплотную, аристократ обхватил мой подбородок пальцами и вздернул его вверх, заставив посмотреть себе прямо в глаза.

— Кто ты? — медленно спросил он, всматриваясь в мое лицо. — И зачем пришел ко мне?

От близости Кавендиша у меня подкосились колени, и лишь благодаря отчаянию, толкающему меня изнутри и придающему сил, я осталась на ногах.

У лорда был змеиный взгляд. Зеленые глаза смотрели холодно, оценивающе и очень, очень внимательно. Невозможно, чтобы он не узнал меня!.. Но Кавендиш продолжал молчать и ждать ответа.

— Я — Лукас Малькольм, корреспондент газеты «Лондонский гриф». Она не очень крупная, поэтому вы, вероятно, даже не слышали о ней, но это правда… — захлебываясь словами, начала я. — Можете наведаться в редакцию и спросить обо мне.

— За что ты так ненавидишь меня? — Клифф немного ослабил хватку, по-прежнему хмурясь и рассматривая мое лицо.

— Это не ненависть… Я вас… Я просто завидую вам! Такие, как вы, с самого рождения получают все, чего не пожелают, и даже преступления не могут помешать вам восседать на троне! А такие, как я, всегда вынуждены довольствоваться объедками после вашей трапезы…

Маркиз усмехнулся, его взгляд чуточку потеплел, и я поняла, что на верном пути.

— Вы — мой единственный шанс хоть чего-то добиться в жизни, лорд Кавендиш. Если бы я составил сенсационную статью про вас, на меня смотрели бы совсем иначе!

— Допустим. Ну и какое мне до этого дело?

— Я мог бы сделать нашего сотрудничество полезным для обеих сторон. Написать, например, повесть или целую книгу про Клиффа Кавендиша… Выставить его в благородном свете — мучеником или жертвой обстоятельств, положив таким образом конец репутации убийцы и негодяя… Тогда другие аристократы перестали бы гнушаться вашего общества!