Порочные

— Я наконец-то освободился, красавица, и мне не терпится перекинуться с тобой парой слов, — вырвал меня из хоровода мыслей голос Джеймса. Бессменный бармен тоже остался таким, каким я его помнила: расхристанным, улыбчивым раздолбаем в футболке с очередной дурацкой надписью.

— Можешь начинать, — улыбнулась я, разглядывая волка. — Но, предупреждая первый твой вопрос — нет, я не вернулась. В стае Джефферсона на несколько недель, по делам.

— Расскажешь, по каким таким делам, ты посетила наше захолустье?

— И не подумаю, — покачала головой. — Я слышала, Макклин теперь уважаемый альфа, а ты — не менее уважаемый член его стаи, каково оно?

Оборотень широко и радушно улыбнулся.

— Мне нравится. На самом деле, всем нравится. Да и, честно, Эм, Макклин всегда был нашим альфой. Конард — хороший мужик.

— Я надеюсь, у тебя хватает мозгов, чтобы не говорить ему об этом, — сделала очередной глоток колы.

Бармен заржал.

— Поверь, — проговорил он, отсмеявшись, — об этом у нас принято молчать.

— Не удивлена.

— Что у тебя нового, красавица? Парень, работа, как там в Эдмонтоне?

— Там свободно, Джеймс, — ответила, сделав очередной глоток. — И не надо ни под кого подстраиваться и ничему соответствовать. Это очень… расслабляет, — пожала плечами, вспомнив Ленни и ее подружек. Я не соврала тогда Марку, когда сказала, что мне не жаль. Случившееся в большом доме помогло мне вспомнить, что значит находиться в стае. Не могу сказать, что это были приятные воспоминания, скорее, наоборот.

— Так приезжай к нам, — мотнул Джеймс головой себе за спину, еще шире расплываясь в оскале. — У нас три голых четверга в месяц.

— Голые четверги? Ты смеешься надо мной, парень?

— Только если самую малость, чтобы ты лучше уловила суть. Кстати, как там Арт? Он что-то давно не заглядывал.

Я вцепилась в бутылку с газировкой с такой силой, что ногти мерзко заскребли по стеклу, постаралась удержать на губах норовящую предательски сползти улыбку. Как там Арт? Кто бы мне сказал, как там Арт. Мы говорили с ним по телефону чуть больше часа назад, и волк уверял меня, что все у него просто прекрасно, лучше не бывает, насколько, конечно, такое вообще возможно в его состоянии, но… Но я ни на секунду не поверила ни его преувеличенно жизнерадостному голосу, ни словам, ни заверениям.

Арт хреново. Это факт.

— Понятия не имею, — все-таки выдавила из себя. — Марк отправил его в Торонто по каким-то там супер важным делам.

— Надеюсь, он вернется до твоего отъезда, Эмили.

— А уж я-то как надеюсь, — пробормотала, прикрыв глаза, чтобы спрятать их выражение от всегда слишком проницательного бармена.

— У тебя, кстати, отличная тачка, красавица, — сменил вдруг Джеймс тему. Наверное, списал мое кривое выражение лица на разочарование из-за отсутствия Арта. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

— А у тебя, кстати, отличный вкус, — хмыкнула, бросив еще один взгляд на часы.

— Так как насчет парня, Эм есть кто-то?

— Ты так настойчиво об этом спрашиваешь, неужели все-таки сменил лигу? — удивленно уставилась на Джеймса. В голубых глазах плясали смешинки. Он оперся подбородком о согнутые руки, подался своим огромным телом ко мне, тускло мерцали в свете ламп бусины на кожаном браслете.

— Какие у тебя интересные фантазии, Эм. Так что там с парнем?

— Работа меня кормит и трахает, зачем вплетать в идеальные отношения кого-то еще? — вернула ему ехидный взгляд. — А у тебя?

— Я слишком люблю свободу и не готов пока ни к чему серьезному. Да и парни сейчас пошли… — он выпятил нижнюю губу, закатил глаза к потолку. — Им совершенно плевать на мой богатый внутренний мир.

Я расхохоталась. Обожаю Джеймса. Его все обожают.

Я все еще смеялась, когда оборотень, бросив взгляд мне за спину, склонил вдруг голову.

— Луна, — поприветствовал он Крис, а я развернулась на барном стуле.

— Привет, Джеймс, — улыбнулась Кристин. — Привет, Эмили, — и волчица потянулась ко мне, чтобы обнять. Я скомкано ответила на приветствие и постаралась побыстрее выпутаться из тонких рук. Ну его к черту. Мне совершенно не улыбалось проводить внеплановый сеанс психоанализа.

Кристин прошла за стойку, включила кофе машину, а уже через пятнадцать минут мы сидели в кабинете Макклина.

— Я действительно рада тебя видеть, — заговорила волчица, садясь на диван. Кожаная обивка тихо скрипнула, свет, пробивающийся сквозь опущенные жалюзи, бросил тени на загорелое лицо, пряча от меня выражение глаз.

— Как это ни странно, но я тоже, — я поставила бутылку с остатками колы на стол, опустилась в кресло.

— Есть новости?

— Нет, — покачала головой, скривившись. — Я не знаю, что с ним. Все самое вероятное уже исключила.

— А невероятное? — Крис хмурилась, не прикасалась к собственному кофе, смотрела на меня. И от этого взгляда было неуютно.

Арт говорил, что Хэнсон училась, что стала гораздо сильнее, чем была. Кто его знает, может теперь она может считать меня и не прикасаясь.