Порочный круг

В кинозале все молчали. Виктория дважды вставала с кровати, подходила к камере и меняла угол и фокус – с панорамной съемки на крупные планы, потом бегом возвращалась на кровать и возобновляла свои старания.

– Странно как-то, – сказал наконец Гектор.

– Что странно? – удивился Пэдди, не отрывая взгляда от экрана.

– Странно, до чего скучно смотреть на то, как это делают посторонние, и до чего забавно самому этим заниматься?

Настя радостно рассмеялась.

– Я тебя обожаю, Гектор Кросс! Ты бываешь таким мудрым и таким смешным!

– Перематывай быстрее, Дэйв, – попросил Гектор, и Дэйв пожал плечами.

– Хорошо, но предупреждаю – пропустите много интересного.

Движения пары на экране фантастически убыстрились и стали дергаными, как в черно-белых фильмах Чарли Чаплина 20-х годов. Звуки сделались высокими и неразборчивыми.

Настя захихикала и заразила всех. Наконец Дэйв Имбисс подавил смех и предупредил:

– Ладно, народ, потише. Наступает долгожданный миг.

Действие замедлилось, перешло в реальное время, и отчетливо послышались слова Алеута:

– Готовься, маленькая красавица! Идет смертоносная африканская черная змея!

– О да, Алеут! Дай ее мне всю, Алеут, грязный ублюдок!

– Вот и все! – самодовольно рассмеялся Дэйв Имбисс. – Попросите у Дэйва имя, и Имбисс даст вам его, и не один раз, а дважды. Вот что я называю настоящей работой.

Он выключил видео.

Гектор нарушил наступившее молчание.

– Эта девушка не слишком хорошо воспитана, – серьезно сказал он. – Вы заметили, что она не говорит «пожалуйста»?

Он встал и прошел на сцену. Сунул руки в карманы и обратился ко всем.

– Отличная работа, Дэйв. Ты меня никогда не подводил. Сейчас ты сделал Викторию Вузамазулу самым нужным человеком в городе. Она наш единственный контакт с Алеутом. Надо ее подготовить. – Он посмотрел на Настю. – Боюсь, это твоя задача, Настя.

– Моя? – Настя удивилась. – По-моему, эта Виктория не проявляет лесбийских наклонностей.

– Ты прекрасно знаешь, что женщина более охотно идет на контакт с женщиной, чем с мужчиной. Она не ожидает подвоха. Я хочу, чтобы вы с Вики подружились. Так мы будем ближе к Алеуту.

– Договорились. – Настя пожала плечами. – Что надо сделать?

Гектор повернулся к Дэйву.

– Дай мне, пожалуйста, айфон девушки.

Дэйв передал ему айфон, Гектор включил его и набрал номер.

– Я звоню на собственный айфон, – объяснил он. Как только прошел гудок, он включил громкую связь и призвал всех к молчанию.

– Алло. Это телефон Гектора Кросса. Говорит Виктория Вузамазулу.

– Говорит Гектор Кросс, Вики. Вы все еще хотите получить свой телефон сегодня вечером, а не завтра? Думаю, я смогу это устроить.

– Да, пожалуйста, мистер Кросс! – радостно воскликнула она. – Это было бы замечательно! Я без него как без рук.

– Хорошо. Сейчас освобождается моя секретарша. Я посажу ее в такси и отправлю к вам. Она привезет вам айфон.

– Спасибо. Большое спасибо, сэр.

– Судя по всему, вы сейчас дома. Какой у вас адрес?

– Да, я у себя в Ричмонде. Дом сорок семь по Гарденс-лейн, почтовый индекс TW9-5LA. Пусть скажет таксисту, что это на углу с Кью-Гарденс-роуд. Примерно в трехстах метрах по дороге от станции метро «Кью-Гарденс».

– Отлично. Мою секретаршу зовут Наташа Воронова. Блондинка, русская. Она будет у вас минут через тридцать-сорок.

Он закончил разговор и передал телефон Насте.

– Отправляйся, царина. Виктория тебя ждет. Не торопись. Мы подождем тебя с ужином. – Он помолчал, потом продолжил: – И вот еще что: загляни по дороге в бар, где продают на вынос. Привези Вики бутылку хорошего вина. Скажи, что это подарок от меня. С извинением за то, что стянул ее телефон. Она может пригласить тебя распить с ней бутылку. Теперь, когда Алеут исчез со сцены, ей, вероятно, одиноко. Подружись с ней, заставь поделиться с тобой девичьими тайнами. Весьма вероятно, она захочет пожаловаться на Алеута, какой он ублюдок. А ты можешь пожаловаться на Пэдди, расскажи, какой он ублюдок. Отлично проведете время.

– Заманчивое предложение, – согласилась Настя.

Настя вернулась от Вики, на час опоздав к ужину. Мужчины, одетые в нарядные костюмы, ждали ее в гостиной. Пили вторую порцию виски. Когда она появилась в дверях, все вскочили.

– Как прошло, любовь моря? – опередил всех Пэдди.

– Позвольте мне сначала переодеться. Через минуту я спущусь и все расскажу.

Когда она показалась на лестнице, все поняли, что ждать стоило. Она надела бриллианты и была великолепна. Как хозяин, Гектор взял ее за руку и проводил в столовую. На первое подали жареную дуврскую камбалу с лисичками из Прованса, тушенными в шафрановом соусе.

Еда заставила всех еще несколько минут хранить почтительное молчание, потом Настя вздохнула от удовольствия и вытерла губы салфеткой, прежде чем заговорить.

– Она милашка, эта Виктория. Мне она понравилась. Конечно, она очень наивна и с ума сходит из-за мужчин, как все здоровые девушки в ее возрасте. Но на самом деле она не плохая. Выпила два стакана вина и теперь считает меня лучшей подругой. Как и сказал Гектор, ей одиноко. Хочется с кем-нибудь поговорить. Нелегко было от нее уйти. Она верит, что этот Алеут приедет из Америки и женится на ней.