Порочный отбор (СИ)

Когда мы вошли в обеденный зал, нас ожидал еще один сюрприз. Девушки не сидели за столами. Они выстроились в ряд. Нам предложили присоединиться в приказном порядке. Кто? Новый организатор и распорядитель, граф Титонеос, как представился импозантный мужчина лет сорока на вид. Маг. Волосы до талии, собранные в хвост. Одежда, как и у ранее виденных павлинов — много драгоценных камней и яркие ткани. В волосах лента, украшенная… бриллисами! Мы обратили на это внимание, когда граф повернулся к нам спиной. Стоящая рядом со мной Лина не смогла сдержать восхищенного вздоха. А вот Лиамина, с которой мы познакомились ранее, дочь советника, вновь проявила нервозность, увидев эту ленту в волосах нашего нового распорядителя.

Из чего можно сделать вывод, что в этом замке мужчины могут выбрать себе любое имя. Но на так называемого графа Титонеоса девушка глядит так, будто перед ней отец родной. Я обратила внимание, как Лиамина поправила накидку, которая ранее едва ли прикрывала грудь, а теперь полностью ее скрывала. Еще девушка выпрямилась и замерла, глядя прямо перед собой.

Я же обернулась к сестре и шепнула:

— Помни, о чем мы разговаривали.

Лина должна понимать, что все это может обернуться огромными проблемами. Один неверный шаг может привести к неисправимым последствиям.

В это время к распорядителю подошли стражи. Несколько минут мужчины что-то обсуждали. Затем удалились. Стоит отметить, в обеденном зале не было больше мужчин, кроме графа и охраны, рассредоточенной по всему помещению и едва заметной.

— Леди, вы — лучшие, те, кто достоин…

Началось хвалебное воспевание наших достоинств. Я слушала вполуха, пытаясь незаметно осмотреться по сторонам. Стоящая рядом Лиамина даже не шелохнулась ни разу, слушая речь графа.

— Все в порядке? — едва слышно шепнула я, пытаясь привлечь внимание девушки.

— Это мой отец, — ответила та, едва слышно.

— Ты его не сразу узнала? — удивилась я. Просто странности в поведении девушки начались, как только она увидела бриллисы в прическе графа.

— Лента в его волосах особенная. Отец не разбирается в таких вещах, потому прокололся на таком пустяке. Не будь ее, я бы даже не поняла, что передо мной родитель, — так же, едва слышно, ответила дочь советника.

А потом добавила с явной угрозой:

— Не советую распространяться об этом.

На что я понимающе кивнула. И произнесла:

— Успокаивающее у меня с собой. Если потребуется.

Девушка тоже мне кивнула. Мы поняли друг друга. Но после нескольких фраз, которыми мы перебросились, Лиамина заметно расслабилась. А вот стоящая по другую сторону от меня Линария взревновала.

— Вижу, у тебя новая подруга появилась?

Сестрица обиделась. Губки поджала, отвернулась от меня и вновь напомнила мне капризного ребенка.

А граф, между тем, продолжал:

— Все это время вас проверяли, леди!

Половина девиц утратила маску невозмутимости. Кто-то ахнул, кто-то не сдержался и послышались выкрики:

— Что?

— Как?

На что граф заявил:

— Я ошибся. Не все присутствующие достойны называться лучшими.

После этих слов воцарилась идеальная тишина и наши взгляды вновь были прикованы к отцу Лиамины.

— Вас проверяли с первых дней в замке. Как вы себя ведете в нестандартных ситуациях. Да, были определенные провокации. Придворный иллюзионист в этом плане слегка перестарался. Или вы верили всему, что видели ваши глаза? Неужели вы думали, что мы бы допустили разврат на Отборе?

Да, мы так и думали. Лина, которая, видимо, уже остыла и забыла, почему на меня обиделась, бросила на меня многозначительный такой взгляд. Верить или нет?

Если бы я сама понимала! Пока не верю. Что-то мне подсказывает, что нам сейчас вешают лапшу на уши.

А советник, тем временем, продолжал. Все замечательно. А все, что не так — это плод вашего воображения, леди. Или же умелые иллюзии придворного мага. Я видела, что Лина, слушая одно и то же, но уже другими словами, начинает верить тому, о чем вещает граф. Слишком убедительно он говорит. Даже я начала сомневаться. И, если бы не понимала, что все намного сложнее, поверила бы этим объяснениям.

— После обеда начнутся встречи в Его Высочеством, — продолжил распорядитель, — Каждая из вас лично познакомится с принцем. После периода знакомств начнется период свиданий. Но…

Конечно, не все так радужно, как представляют себе девушки.

— Защитные артефакты — это подарок Его Высочества принца Эрисантиля Лоунерида каждой невесте. Вы не должны снимать их до самого окончания Отбора. Ни при каких обстоятельствах. Иначе это будет принято за нежелание принимать дальнейшее участие в Отборе.

Услышав эту фразу я, не понимая, в чем опасность, могла бы в какой-то момент и снять этот артефакт. Не те слова подобрал граф. Нужно будет сообщить об этом Джиану. Какая-то дурочка, которой не понравится принц или его поведение, может и снять защиту, чтобы уйти. А ведь уйти отсюда без артефакта можно прямо на небеса.

Затем нам сообщили имена тех девушек, которые уже сегодня встретятся с принцем. Я, сестра и Лиамина в их число не входили. И это радует.