Порочный рыцарь

Женщина приблизилась к жаровне. На шелковом лиловом платье плясали отблески огня, янтарное ожерелье пылало.

– Я ненавижу тебя, Марк, - произнесла она, а затем вскинула руку, подставляя ее языкам пламени.

Она закричала. Когда-то красивое, но изможденное сейчас лицо исказилось от боли, но она не убирала руку, продолжая терпеть. Ее крик смешался со сдавленным плачем мальчика и треском углей. Он не выдержал и зажмурил глаза. Мальчик больше не мог ничего видеть. Только чувствовать. Тошнотворный запах горящей плоти, наполнивший помещение. И боль, разрывающую изнутри. Засевшую в каждой клеточке тела. В сердце, рвущимся на части с каждым вскриком матери.

– Мамочка, прошу, перестань… Перестань делать себе больно…

– Это ты делаешь мне больно, ты!

Ребенок бежал по длинному коридору, закрыв уши руками, но это не помогало защититься от эха тысячи вязких голосов.

Такой же монстр, как и он. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

Воспоминание выгорало. Словно со стороны, Марк видел, как темноволосый мальчик забегает в темную комнату и испуганно забирается под стол, накрытый бархатной скатертью.

Контуры стремительно размывались. Он поджимал колени к груди. Плакал.

И шептал единственное слово. Раз за разом.

Мама.

Но мама не приходила.

Марк метался во сне и не мог проснуться.

Руки нещадно болели, крепко, до синяков сдавленные стальными оковами. Во рту - железный вкус крови. На щеках - слезы. Голос сорван. Горло саднило.

Столб пламени взмывал до самого потолка. Слишком ярко, хотелось закрыть глаза, но Марк, прикованный к мраморной колонне, покорно смотрел. На тени, выплясывающие древние, первобытные танцы на стенах и потолке. На огонь, слишком послушно остановившийся ровно в центре зала. На ужасающие ожоги, расползающиеся на коже темноволосой женщины.

Она кричала. Громче, чем когда держала руку над огнем. Намного громче. Нет, это был не крик. Вопль, сотканный из невыносимой боли и единственного желания - приблизить собственный конец. Лишь бы не чувствовать, как плавится кожа, местами обнажая кость. Как тлеют волосы. Как пламя ослабевает, чтобы через мгновение вспыхнуть с новой силой.

С губ мальчика беззвучно слетала мольба о помощи, но никто не помогал. Цепи лязгали от тщетных попыток освободиться. Они кашляли, задыхаясь от дыма, слез и самого ужасного запаха на свете. Внутренности болезненно скрутило. Ему казалось, что еще немного - и их вырвет.

– Слишком медленно, не находишь? Давай я тебе помогу, - басистый насмешливый голос отразился от стен зала.

Нет. Нет. Пожалуйста. Нет.

Блестящее лезвие топора со свистом разрезало воздух. Раскаленные брызги обожгли щеку Марка. В глазах потемнело и удар невыносимой боли пришелся в центр грудной клетки.

Картинка погасла. Бледный мальчик снова стоял в коридоре. Его плечи тряслись, а по лицу стекали слезы и багряные брызги. Кровь его матери. Теперь он остался совсем один… Он убьет и Сару, и его…

– Нет! – закричал в панике Марк, пробуждаясь. – Нет!

Широко раскрытыми, полными ужаса глазами он, как загнанный зверь, смотрел перед собой, ничего, очевидно, не видя в действительности.

– Нет… Это всего лишь плохой сон… – успокоил он себя, взяв любые эмоции под контроль. Вдох. Выдох. Еще. Вот так. Его взгляд стал сосредоточенным, потеряв любые намеки на испытываемую адскую боль.

– Обычный сон, ничего не произошло, – убедил себя и лег на другую половину кровати.

– Со мной ничего не случилось… – прошептал в последний раз и закрыл глаза.

Жить было бы гораздо легче, будь это просто кошмаром…

Глава 9

С утра к Агнес зашла сестра Марка, и девушки отправились на запланированную прогулку. Они прекрасно провели время: сходили на фильм, потом прошлись по новому торговому центру, посидели в кафе, а после долго разговаривали обо всем в парке.

Девушки присели на скамейку, решив немного передохнуть.

И именно в этот момент телефон Агнес зазвонил. Она удивленно посмотрела на незнакомый номер, высветившийся на экране.

– Да? – девушка настороженно приложила мобильный к уху и вздрогнула, узнав знакомый тембр. – Черт, ты, Стаймест? – выпалила она от неожиданности, рассмешив Сару.

– И тебе привет, Уокер, – спокойно отозвался он. – Я навел справки и узнал адрес девушки, родственницы того человека, чью заметку мы читали. Мужчина скончался полгода назад, но он оставил после себя много бумаг, и девчонка согласилась поведать нам все, что слышала от предка. Так что я заеду сейчас за тобой. Где ты?

– Я с Сарой в парке, на Центральной.

– Хорошо, ждите, – он отключился.

– И откуда он вообще узнал мой номер? – хмыкнула Агнес, сжимая в руках телефон.

Сара хитро улыбнулась.

– Эй, зачем ты дала ему мой номер? – заворчала девушка.

– Он сказал, что вы теперь работаете вместе, поэтому… – Сара всплеснула руками. – Ну, и брат был настойчив. Я сдалась.

Агнес обреченно вздохнула.

Через минут двадцать Марк был на месте. Агнес нехотя поплелась к черному внедорожнику. Он открыл окно и обратился к сестре.

– Мелкая, тебя подвезти до дома?