Порог

Прибытие сверхсветового корабля всегда выглядит впечатляюще. Он возникает в космосе из ниоткуда, как крошечные корабли Ракс; в фиолетовом сиянии разрывается ткань пространства перед исполинскими крейсерами обоих Халл; проявляется в пустоте плоская разлапистая тень, чтобы обрести объем и превратиться в гигантскую бронированную многоножку Феол, в радужном сиянии вторичных излучений сбрасывают скорость Вселенной относительно себя корабли Ауран.

Открытие червоточины, через которую летят земные корабли, ничем не уступает в зрелищности. Крошечная точка абсолютного мрака появляется в пустоте, растет, превращаясь то ли в диск, то ли в шар — трудно оценить семимерное пространство из трехмерного. А потом из тьмы начинает медленно, будто с натугой, выдвигаться корабль. Метр за метром — кажется, что темнота не хочет отпускать тысячи тонн металла в обычный мир. Но вот из тьмы выходят кормовые дюзы — и корабль мгновенно устремляется вдаль, а червоточина сжимается в точку и исчезает.

Любопытно то, что, с точки зрения экипажа, корабль выходит из червоточины мгновенно.

Не менее любопытно, что за открытием червоточины можно наблюдать из любой точки пространства, кроме той, куда в действительности полетит корабль, — и каждому наблюдателю будет казаться, что корабль движется именно на него.

Ученые готовы долго и обстоятельно объяснять эти занятные феномены, исписывая формулами экран за экраном и искренне удивляясь, что здесь непонятного. Но обычному человеку проще признать, что червоточина открывается именно так, — и успокоиться.

— Все системы в норме, — сообщил Марк, когда на экранах возникли звезды. — Точка выхода близка к заданной.

— Корабль управляется, прокладываю курс, — сказала Мегер. Легкий перепад гравитации подсказывал, что она включила двигатели.

— Траектория возврата проложена, — откликнулся Алекс. В штатном расписании докладов он был третьим — если считать корабельный ИИ.

— Опасности не наблюдается, — отрапортовал Гюнтер.

Короткая заминка заставила командира нахмуриться.

— Сис… системы жизнеобеспечения в норме! — доложила Лючия.

Горчаков вздохнул, но ничего не сказал. Кадеты… что с них взять.

— Ядро компьютера стабильно, — произнес из недр своего отсека Теодор. Это было не обязательной частью, при нестабильности искина он должен был отключить ядро и доложить об этом сразу же по обнаружении неполадок. Раз не доложил — значит все в порядке. Но отчет системщика считался хорошим тоном.

Горчаков кивнул. Мальчик и впрямь заслужил этот полет. Из такого вырастет хороший астронавт.

— Отчеты приняты, корабль в обычном пространстве, — подытожил командир. — Пилот, детальный отчет.

— Корабль стабилизирован, выход на курс сближения со станцией Ракс через восемь минут. Полет к станции займет около двух часов. Ответный сигнал маяка со станции принят, наблюдатель пока не отзывается. Корабли аборигенов поблизости не наблюдаются.

— Оружейник?

— Режим маскировки включен. Режим радиомолчания соблюдается. Лидарные системы не направлены на обитаемые планеты. Двигатели работают в минимальном режиме… — Гюнтер явно заколебался, потом сказал, уходя от уставных формулировок: — Не думаю, командир, что их приборы способны нас обнаружить. Разве что они станут целенаправленно следить за этой точкой, но это маловероятно.

— Хорошо, — сказал Горчаков. — Ксения?

— Да, командир? — отозвалась Ракс по внутренней связи.

— Вы могли бы пройти в рубку?

— Конечно, командир, — вежливо произнесла Третья-вовне.

— А я вам не нужен? — возник в интеркомах голос Уолра.

— Вы нам очень нужны, уважаемый Уолр, — сказал командир. — Анд’ньи дин авр ан нуэл ас ала[3].

Уолр нарочито грустно вздохнул и отключился.

— Ксения? — негромко спросила Мегер, не глядя на командира.

— Да, я бы хотел сейчас увидеть ее в рубке, — подтвердил Горчаков.

Мегер хмыкнула.

— Я всегда не прочь на нее посмотреть, — жизнерадостно сказал Гюнтер.

Алекс притих, надеясь, что экипаж вообще забудет о его существовании. Между командиром, мастер-пилотом и оружейником явно возникла какая-то понятная лишь им недосказанность.

Может быть, речь о личных отношениях между Ксенией и Матиасом? Помощник и чужая их не афишировали, но Алекс заметил и взгляды, и мимолетные касания рук. Он с детства был наблюдательным мальчиком, а отношения полов в его семье никак не табуировались.

Нет, тут что-то другое.

Командир встревожен, и Гюнтер с Мегер понимают причину…

— Кадет! — позвал Горчаков.

— Да, командир!

— Считайте это маленьким неофициальным тестом. Вы заметили что-нибудь неправильное после выхода?

Алекс несколько секунд размышлял. Хороший выход, корабль не обнаружен аборигенами…

— Наблюдатель молчит, сэр? — предположил он. — Станция Ракс не вышла на связь?

— Молодчина, — добродушно сказал командир. — Правильно. Первая-вовне дежурит на этой станции несколько лет. Достаточно времени, чтобы одиночество надоело, верно? Она знала, что мы летим к Невару. Время полета точно неизвестно, но где-то около часа назад датчики станции должны были обнаружить гравитационные флюктуации открывающейся червоточины… Твои версии, навигатор?