Порог

Все сейчас зависело от того, насколько велик его авторитет. Слишком большой – он прикажет схватить Яна, и его послушают. Слишком маленький – и он будет вынужден напасть сам, чтобы не лишиться авторитета. Ян перенес вес на одну ногу. Если подросток рванется – придется бить. Копытом в лоб, так, чтобы сразу оглушить.

Второй из учеников взял вожака за руку:

– Слушай, он нормальный. Правильный такой. Сам воевал. Ему положено заступаться, он же учитель.

Вожак презрительно сплюнул, но яростный огонек в его глазах угас. У него появилась возможность отступить не теряя лицо.

– Повезло тебе… – бросил он избитой жертве и, толкнув Яна плечом, прошел мимо него. Следом потянулась его команда. Тот, что ходил к Яну на уроки (он даже вспомнил, что паренек интересовался космическими полетами и мечтал стать космонавтом), робко поздоровался, проходя мимо.

Ян перевел взгляд на рыжеволосого подростка. Сказал:

– И впрямь повезло. Почему краситься перестал?

Паренек сплюнул розовым, пальцем пошатал зубы. Видимо, удовлетворившись результатом, ответил:

– А смысл? У меня мать была рыжая, это все равно видно. В семьи меня не берут.

– Иди через границу, – посоветовал Ян. – Пока еще можно.

– Там я буду черным, – усмехнулся подросток. – Спасибо, что помогли. Без толку, но спасибо.

Он отвернулся, но уходить не спешил. В этом возрасте помощи у взрослых уже не просят, но втайне на нее надеются.

– У меня есть подруга, – сказал Ян. – Мы только что поженились…

– Поздравляю, – буркнул подросток.

– Мы собираемся уйти в свободные земли. В предгорья.

– В дикие степи? – Парнишка повернулся и удивленно посмотрел на Яна. – Зачем?

– Мы считаем, что война снова начнется, – сказал Ян. – Крылья Ангела… они не остановили войну. Только задержали. Я служил в дивизионе «Громов»… эта война – она будет другой.

– Ядерной? – уточнил подросток.

Ян кивнул:

– Города превратятся в ад. Даже те, по которым не нанесут удара.

– Почему? – требовательно спросил рыжий.

– Мы травоядные. – Ян пожал плечами. – Нам требуется много пищи, но посевы будут уничтожены, а логистика нарушена. Дикие степи бедны и опасны, но война их почти не затронет.

Подросток кивнул.

– Ты можешь пойти с нами, – сказал Ян. – У нас материнская семья, мы можем принимать новых членов. И нам плевать на цвет твоих волос.

– У меня есть… друг, – неожиданно сказал подросток. – Возьмете и ее? Она черная.

– Возьмем, – согласился Ян. Он принял решение за Адиан так легко, будто их семье было уже много лет. – Только нельзя медлить. Мы уйдем сегодня же вечером.

* * *

Малая кают-компания оказалась вовсе не такой интересной, как ожидал Бэзил. По сути – уменьшенная копия большой, только без излишеств в виде аквариума и старинных часов. И никаких индивидуальных особенностей, кроме фоторамки на стене, где медленно сменяли друг друга неброские картины русской природы. Бэзил даже ощутил разочарование – на ти-ви и в активных шоу командирская кают-компания всегда выглядела кунсткамерой, сборищем экзотических артефактов и загадочных предметов. Ох уж эта массовая культура…

– Прошу прощения за казенную обстановку, – сказал командир. Он стоял возле открытого бара, изучая его содержимое. – Назначение было таким быстрым и неожиданным, что вещи не успели доставить с моего… с прежнего корабля. Может быть, немного виски?

– Я не очень люблю виски, – признался Бэзил. – Понимаю, происхождение обязывает…

– Стереотипы, – согласился командир. – Я вот тоже не люблю водку. Тогда, может быть, джин?

Бэзил вздохнул. Командир явно был настроен проявить гостеприимство. А командиру отказывать нельзя, он на корабле первый после Бога, а поскольку Бэзил был атеистом…

– Может быть, немного портвейна, командир Горчаков? – виновато спросил он.

– Конечно, – согласился командир. Достал пузатую бутылку, два бокала – Бэзил мысленно отметил, что Горчаков выбрал правильные бокалы: высокие, зауженные, с выемкой для пальца на ножке. То ли тоже любил портвейн, то ли курс этикета у русских был по-настоящему хорошим. – В неформальной ситуации зовите меня просто – Валентин. И не надо упоминать должность, меня это смущает. Вы куда старше и к тому же прославленный ученый.

– У вас известная фамилия, – блеснул эрудицией Бэзил.

– О, к светлейшему князю Горчакову мой род отношения не имеет, – сказал Валентин.

– Как и мой к генералу Николсону, – ответил Бэзил, принимая бокал.

Командир уселся напротив, посмотрел на него. Спросил:

– Вы, очевидно, догадываетесь, о чем пойдет речь?

– О Неваре, – кивнул Бэзил. – Догадаться нетрудно, я, как вы заметили, прославленный ученый – но только в одной, очень узкой области.

Командир кивнул.

– Я, разумеется, просмотрел все, что есть в сети о системе Невар. Не скажу, что все прочитал, но проглядывал внимательно. Даже изучил ваш курс «Парадокс дуальной цивилизации системы Невар». Но все это, как я понимаю, точные факты.

– А вы хотите… – Бэзил попробовал портвейн. – О, прекрасный напиток… Вы хотите чего-то большего, чем факты?

– Мне нужны домыслы, догадки, слухи, предположения. Я полный профан в этой области, но даже мне цивилизация Невара кажется странной.