Порог

Приободрившись, Алекс стал высказываться смелее.

– Причин как минимум пять, сэр. Первая – Ракс вовсе не страдают от одиночества. Вторая – наблюдатель отвлечена неотложными делами. Третья – она ждет, пока на связь не выйдет представитель ее вида. Четвертая – наблюдатель погибла по тем или иным причинам. Пятая – станция захвачена аборигенами системы, они достаточно развиты технически.

– Более-менее исчерпывающе, – согласился командир. – Почти наверняка вторая причина, наблюдатель не обязана проводить все время у пульта связи. Но мы обязаны исходить из самого проблемного пункта – пятого. Поэтому попросим связаться с наблюдателем уважаемую Ксению, расспросим ее о привычках и правилах наблюдателей от Ракс… О, Ксения, проходите.

Третья-вовне с любопытством оглядела рубку и прошла к командирскому пульту. Встала по правую руку от Горчакова. Оглядела экраны, задержав взгляд на навигационном – с крошечной точкой в центре.

– Мы вышли в двух часах пути от восьмой планеты, – сказал Валентин. – Как вы знаете, она необитаема, проморожена до минус двухсот градусов Цельсия и обращена к звезде одной стороной. Над стороной, обращенной вне системы, расположена ваша станция. Похвальная осторожность.

– Цивилизации четвертого уровня требуют крайне осторожного наблюдения, – сказала Ксения. – К счастью, данная планета им не слишком интересна, но несколько автоматических зондов ее изучали.

– Я не сомневаюсь в добросовестности Ракс, – согласился командир. – Скажите, Ксения, насколько занят наблюдатель на станции?

– Первая-вовне не выходит на связь? – спросила Ксения после секундной запинки.

– Совершенно верно. Может быть, одиночество не тяготит ваш народ и…

– Мы знаем, что такое одиночество, командир. – В голосе Ксении вдруг прозвучали какие-то искренние и глубокие чувства. – Мы не любим одиночество. Позвольте мне?

Командир приглашающим жестом указал на пульт коммутатора. Ксения набрала последовательность команд с быстротой, указывающей на хорошее знакомство с земной техникой.

– Только лазерные каналы связи, – сказал командир. – Я бы не хотел использовать даже направленный радиолуч.

– Первая-вовне, – сказала Ксения, чуть склонившись над пультом. – Я – Третья-вовне. Ракс приветствует Ракс.

Ответа не было.

– Я вижу ответный маркер станции, – сказала Ксения. – Сигнал принят и доведен до наблюдателя.

– О! – обрадовался командир. – Ответ настолько информативен? То есть Первая-вовне жива?

– Судя по сигналу компьютера – да. – Ксения помолчала. – Я могу попробовать установить канал связи принудительно, но это нарушение норм поведения.

– А вы можете связаться с Первой-вовне по своему каналу связи? – небрежно спросил командир.

Ксения помолчала.

– Не напрямую. Только с Ракс, а они попробуют установить связь с Первой. Это долго и тоже невежливо.

– О! Идея! Может быть, вы скажете ей что-нибудь на вашем родном языке? – невинно предложил командир.

– Простите, капитан второго ранга, по ряду причин я вынуждена отказать. – Ксения нахмурилась. – Но в этом нет нужды. Она знает внешний английский, знает аудио-ксено. Я выйду на аварийную частоту…

Она переключила что-то на пульте. Снова произнесла:

– Первая-вовне, я Третья-вовне. Ракс приветствует Ракс. Ответь.

На этот раз ответ пришел. Наблюдатель ответила на земном, с мягким приятным акцентом:

– Я Ракс, Первая-вовне. Можешь звать меня Прима. Кто ты?

– Я Ракс, Третья-вовне. Зови меня Ксения. Прима, тебя предупреждали о нашем прилете!

На некоторое время наступила тишина. Потом голос наблюдателя раздался снова, и он уже не был мягким:

– Земной корабль серии Эй-Си, я фиксирую ваши сигнатуры. Почему вы вошли в пространство Невар без предупреждения и зачем пытаетесь выдать себя за Третью-вовне?

– Ого, – сказал командир. – О-го-го.

– Обнаружены активные лидары военного образца, – сообщил Гюнтер.

Алекс, не спрашивая, запустил расчет траектории ухода. И сразу обнаружил, что искин выделяет ему самый минимум вычислительной мощности – основная уходила на внутренний анализ и настройку систем вооружения.

– Мне кажется, она вам не верит, Ксения, – добродушно сказал командир.

Ксения снова включила связь. Помедлила – и вдруг разразилась серией переливчатых квакающих звуков.

– Это ваш язык? – спросил командир.

– Это язык кис, – ответила Ксения. И снова обратилась к Первой-вовне на земном: – Сестра, я Третья-вовне. Прошу тебя выйти на связь с Ракс.

– Хорошо, – ответила Первая-вовне после паузы.

– Прошу тебя запросить совет Троих-на-Ракс.

Пауза была очень долгой.

– Это особая просьба, та, кто называет себя Третьей-вовне.

– Я знаю правила и имею основания просить.

– Пусть корабль Человечества ляжет в дрейф. Я должна обдумать происходящее.

Ксения посмотрела на командира. Облизнула губы.

Горчаков кивнул.

– Корабль ляжет в дрейф. Поспеши, сестра. Прошу тебя. Ракс всегда Ракс.

– Ракс всегда Ракс, – ответила наблюдатель после еще одной томительной паузы.

– Что все это значит? – спросил командир, глядя на Ксению.

– Это значит, что все очень плохо, – сказала Третья-вовне. – Но я пока не знаю насколько. Могу я оставаться в рубке?

Горчаков кивнул.