Порог

– Никак нет, господин майор. Был демобилизован. Занялся крестьянством. – Ян вдруг понял, что лучше говорить начистоту. – Нехорошие у меня предчувствия были. Решил уйти подальше от городов.

– Почему парень рыжий? – спросил майор.

– Отец у него был рыжий. – Ян пожал плечами. – Парень наш. Что ж тут поделать… у нас в дивизионе тоже рыжих хватало.

Сарк вздохнул, провел рукой по лицу. Ян вдруг понял, что офицер безумно устал и едва держится на ногах.

– Это хороший солдат, ребята, – негромко сказал он. – Если говорит, что мальчишка наш, – значит так и есть. У всех своя судьба… Поставьте палатку, переночуем здесь.

– Наш дом – ваш дом, – сказала Адиан.

– Спасибо. В вашей лачуге мы все не уместимся, а разделяться не станем, – ответил майор скучным тоном. – Поможешь приготовить что-нибудь? Три дня без горячей пищи. Еда у нас есть.

– Конечно же, помогу, господин майор, – кивнула Адиан. – Ребята, кто у вас за кашевара?

Двое солдат молча пошли с ней в дом. Рыж и Лан тоже двинулись следом. Остальные солдаты занялись палаткой – огромной, в такой и два десятка могли бы разместиться.

– Вовремя ты крестьянствовать решил, – сказал майор Яну, оглядывая долинку. – И место… правильное.

– Как наш… наши? – спросил Ян.

– Все тут, – горько сказал майор. – Мы стояли на запасных позициях, у границы сектора. Хорошо хоть в готовности… успели ударить, прежде чем нас накрыло. Мы спустились в капонир, за вторым комплектом ракет. Там нас и завалило. – Майор снова провел по лицу грязной ладонью, словно пытаясь стереть какой-то след. – Кто наверху остался – все погибли. Мы тоже наглотались дряни…

Ян кивнул. Теоретически к каждой ракетной установке прилагалось три ракеты со специальной боевой частью. На практике никто не рассчитывал, что удастся дожить хотя бы до второго пуска. Так и получилось.

– Десять ребят уцелели, – продолжал майор, будто докладывая старшему. – И лейтеха из штаба. – Он кивнул на одного из своих людей, наравне с солдатами возившегося с палаткой. – Шпак вроде тебя. На большом радаре работал. Связь ни к черту была, ионосфера хренова той ночью кипела, он к нам прибежал с пакетом, кричал, что атакуют, чтобы запускали… Попроси его, он тебе антенну наладит.

Майор вздохнул и сел на скрипнувшую под ним ступеньку лестницы. Спросил:

– С нами не хочешь пойти? Мы через горы, есть координаты штаба второй армии, там вроде уцелел кое-кто, всех ракетчиков туда вызывают.

– Если прикажете, – сказал Ян, поколебавшись. – У меня теперь семья.

– Было бы надо – приказал бы. – Майор вздохнул. – Только я не знаю теперь, что надо. Мы отдохнем у вас, завтра уйдем. Не беспокойся, ты парень правильный, я тебя помню. Вреда от нас не жди.

Он повернул голову, посмотрел снизу вверх на Яна.

– Оружие есть?

Ян покачал головой.

– Мы тебе оставим пару автоматов, – спокойно сказал майор. – Один лишний, от сержанта Грамта остался. И еще один скоро будет лишний, я уже симптомы знаю… Пока шли, мы всякий народ видели. Нельзя тебе без оружия, у тебя дом, женщина, дети. Без оружия никак.

Он закашлялся и сплюнул. Даже в полумраке Яну показалось, что слюна слишком темная.

– Пойдемте в дом, майор, – предложил Ян. – Тучи вон какие. Дождик собирается или снег. А когда ветер от города – фонит сильнее.

– Мы сами фоним, – равнодушно сказал майор. – Я сильнее других, зря к воронке на месте штаба лазил.

Он снял шапку, тряхнул. Из нее посыпались волосы – черные и седые. Майор тоже был пегим, черным с сединой, «зола и снег», как говорили о стариках. Вот только майор не был стариком.

– Нечего мне у тебя мусорить, – сказал Сарк, будто подводя черту. – Горячего вот хочется. Кашку бы поесть, как в детстве…

Майор поднял голову, посмотрел в темное небо, которое все сильнее затягивали тучи. Сказал тоскливо:

– Вот кому это было надо, а? Кому и зачем, Ян?

– Не знаю, господин майор, – тихо ответил Ян.

– И я не знаю, – сказал Сарк. – А если бы знал – убил бы.

Майор запнулся, помедлил секунду, потом поправился:

– Нет, не убил бы. Надоело убивать. В глаза бы посмотрел. Он бы сам сдох.

* * *

Валентин взял с собой Мегер и Уолра. Представитель Халл‐3 был обязан присутствовать при этом разговоре, а Мегер, как всем было известно по трагической истории «Гепарда», реагировала на опасность четко, быстро и безжалостно. Можно было заменить Мегер старшим помощником или Гюнтером, но Валентин предпочел оставить на них корабль.

Они встретились все в том же зале, что и в первый раз. Валентин и Мегер сели рядом, Уолр присоседился к мрачному, неразговорчивому и сидящему неподвижно, будто истукан, Двести шесть – пять. Единственное отличие было в том, что Ксения села наособицу, напротив представителей Халл‐3 и Феол, посередине между людьми и Первой-вовне.

Наверное, это что-то означало в дипломатических кодах, принятых в Соглашении, но Валентин никогда не отличался глубокими познаниями межзвездного этикета. Сдал на отлично – и забыл, командиру исследовательского корабля не так часто приходилось общаться с чужими лицом к лицу на официальных мероприятиях.