Порог

– Да, – напряженно сказала Первая-вовне. – Если верить открытой информации – тот самый. Перед нами памятник героям космоса, открытый после возвращения «Урагана‐9». Его уже давно не связывают с несчастным Нэтрисом и его напарником. Это памятник всем погибшим в небесах. Нам нужно лишь взять этот метеорит – и убрать его из реальности. После этого мир изменится.

– Нэтрис не погибнет, Пракс возглавит экспедицию, «дети солнца» поступятся амбициями и сделают навстречу кисам шаг, который те признают бесспорным доказательством вечной дружбы и любви, – подхватил Бэзил. – Браво! История вернется к норме! Но… вы действительно готовы на это? Есть ли у вас возможность самой… проследовать в наш мир?

– Нет, – сказала Первая-вовне. – Я уже говорила это. И даже высокочтимый Двести шесть – пять не вправе уйти в тот мир. Вернетесь только вы.

Феол шумно вздохнул. Его жутковатый третий глаз закрылся, будто паразит внутри гуманоида решил поспать.

– Простите моего бедного друга, – невозмутимо сказал Двести шесть – пять. – В силу особенностей разума Толлы ему трудно осознать всю печальную необходимость нашей гибели. Вначале он умолял меня отпустить хотя бы его, если уважаемая Первая-вовне позволит. Но потом решил, что не хочет покидать меня, что это будет бесчестно.

– Отпустить? – Бэзил ошарашенно посмотрел на ученого Феол. – То есть вы можете его выну… отпустить?

– Разумеется, так же как и впустил, – ответил Двести шесть – пять. – Вы же не считаете меня тираном, главенствующим в нашем симбиозе? Не думаете, что я принуждаю Толлу силой? В природе их вид практически неразумен, личность формируется в нем лишь после нашего соединения. Если я отпущу Толлу, он утратит доступ к моему мозгу и станет лишь смышленым животным. Я объяснил это Уолу, и он, поразмыслив…

– Уважаемый и добрейший Двести шесть – пять, – сказала Первая-вовне. – Я убеждена, что все люди знают особенности вашего симбиоза. Не стоит зря тратить время. Лучше сосредоточимся на том, как нам добыть метеорит!

– Спускаемся и забираем, – произнес Матиас, обнаружив, что все смотрят на него. – Это памятник, верно? Где он? На кладбище?

– Это памятник, – кивнула Первая-вовне. – Он стоит на лужайке перед зданием Центра Космической Обороны. На планете, которая две сотни лет воюет с другой планетой в своей системе. При всей общей отсталости их техники в плане вооружений «дети солнца», как и кисы, стоят на очень высоком уровне – предельно близком к земному. Системы обнаружения, радары и лидары, датчики гравитационных возмущений, нейтринные телескопы… Ракетное, пучковое, лазерное оружие. Все, что у них смотрит в небо и летает в небе, – либо военное, либо двойного назначения. Любой неопознанный объект будет уничтожаться. Я потеряла три зонда за время своего пребывания на станции. И это были зонды, которые всего лишь приблизились к планете неоправданно близко. Зонды, сделанные по технологиям Ракс.

– А нам надо высадиться… – произнес Матиас зачарованно. – На лужайку перед их военным штабом. И выцарапать из памятника героям драгоценную реликвию…

– Иного выхода нет, – подтвердила Первая-вовне.

– Постарайтесь никого не ранить, – сказал Бэзил. Добавил, поймав сочувственные взгляды: – По возможности. Они прекрасный народ, пускай в этой реальности и сошли с ума.

– Это невозможно, Бэзил, – сказала Первая-вовне. – А Ракс никогда не обещает невозможного.

* * *

Солдаты уходили утром. В домике ночевали лишь майор, лейтенант и двое больных. Ночью один из солдат часто вставал, выходил из домика – то ли в сортир, то ли ему просто не спалось, но к утру Ян обнаружил его на прежнем месте, не спящего, но лежащего на полу под одеялом. Адиан занялась завтраком – салат, немного размоченного в соусе зерна. На такую ораву их запасы, конечно, были не рассчитаны. Ян вышел из домика, подошел к палатке. Позвал:

– Ребята, идемте завтракать. Жена на всех приготовила.

Вышел один из солдат, немолодой, с породистым умным лицом – странно было видеть его в форме рядового, а не офицера. Сказал:

– На всех не надо. Нас на двоих меньше.

Вначале Ян подумал, что солдаты скончались ночью, и удивился – те, кому было хуже других, ночевали в доме. Но оказалось, что солдаты просто ушли среди ночи – захватив свои рюкзаки и оставив автоматы. Остальные клялись, что не слышали их ухода, но Сарк, выслушав новость, лишь скептически ухмыльнулся. Оставшись с майором наедине, Ян сказал:

– Наверное, и впрямь стоило вам ночевать в палатке.

– Тогда был шанс не проснуться, – ответил Сарк. – Пусть уходят. Нам предстоит тяжелый путь, и на него надо ступать с желанием дойти, а не сбежать. Если хочешь, солдат, пошли с нами. Даже можешь захватить семью. Рядом радиация, Ян.

– Город далеко, всю гадость уже смыло и развеяло. – Ян опустил глаза. – Теперь еще снегом присыпает. Каждый день по несколько раз проверяю фон, терпимо.

– Ты бы мне пригодился, – честно сказал Сарк.

– Нет. – Ян покачал головой. – Я не хочу больше брать в руки оружие.