Порог резистентности (СИ)

Он наконец-то поймал ту самую мысль. Точнее, воспоминание. Пещера мертвяков. Крот, расстегивающий штаны. Глумливая ухмылка, резкий запах мочи. И снегожорка…

Тимур обмакнул ладонь в синюю лужу и провел пятерней по лицу. Кожу на щеке будто стянуло клеем. К счастью, муравьиная кровь оказалась совершенно лишенной запаха. Постаравшись, можно было представить, что это всего лишь краска. Гуашь. Акварель. Маскировка и ничего больше.

Ну вот, посетовал за спиной Слон, пришла беда, откуда не ждали – подвинулся умом хороший парень Жмур. Это всегда так бывает – кто слишком много думает, тот с катушек-то и слетает первым. Ничего, друг-напарник, потерпи, вылечим тебя. Сейчас тварей мерзких замочим, товарищей освободим – и вылечим. Там Джокер, он тоже шибко умный, он что-нибудь придумает…

– Заткнись и делай как я! – сквозь зубы посоветовал Тимур, продолжая мазаться муравьиной кровью. – Это наш единственный шанс.

Он бросил взгляд вниз и удвоил усилия – вокруг дохлого монстра толпилось уже не меньше двух десятков тварей и еще столько же торопились к лестнице.

Слон пространно излагал свои сомнения в умственных способностях напарника, придумавшего что-то вовсе уж несусветное вместо честной драки.

– Нет, если тебе очень хочется героически помереть – ради бога, – не стал спорить Тимур. – Заодно и этих отвлечешь.

Слон выглянул за край лестницы, охнул и в два прыжка оказался возле лужи.

– Передумал? – наигранно удивился Тимур.

Помереть всегда успеется, ответил Слон. А богомерзким созданиям нос натянуть – оно даже покруче будет.

И тут показался первый термит. Увидев людей, он возбужденно защелкал, размахивая передними лапами. За ним маячили лупоглазые головы следующих мстителей. Слон матерился вполголоса и нервно перекидывал крюк из одной руки в другую.

Первый монстр уже подошел вплотную к людям. Ужасные жвалы – или как там они называются? – смыкались и размыкались перед самым носом Тимура, тонкие усики щекотно скользили по коже. Хотелось заорать – дико, бессмысленно, выплескивая накопившееся напряжение – и броситься прочь сломя голову. Потому что смерть от падения с высоты или даже в когтях чудовища казалась сказкой по сравнению с этим неторопливым исследованием. Тимур закрыл глаза, чтобы не видеть своего отражения в блестящих зрачках чудовища, но тут же открыл – так было совсем невыносимо.

Справа и чуть позади сопел Слон. Тимур мысленно помолился, чтобы у недалекого амбала хватило мозгов не кинуться в драку.

Термиты толпились на узкой лестнице, чудом не сталкивая друг друга в пропасть. Изучали людей, размазанную по ступенькам синюю лужу, выбоины на каменной стене. Обменивались сериями щелчков и очень высоких, на грани слышимости, повизгиваний. Это продолжалось невыносимо долго.

И вдруг все закончилось. Термиты, как по команде, рванули дальше – ко входу в тоннель – а люди остались. С головы до ног перемазанные синей кровью, вымотанные до последнего предела нервным напряжением, не верящие в спасение.

Спустя несколько минут Тимур все-таки сумел выдавить из себя:

– Ну что, теперь можно и за нашими двигать?

Слон уставился на него стеклянными, совершенно бессмысленными глазами. Э, похоже, и для человека без мозгов есть предел восприятия, озабоченно подумал Тимур. Если он сейчас в обморок надумает валиться, не удержу ведь. Там, конечно, внизу уже один труп отдыхает, но для такой туши как Слон это пустяки – все равно убьется.

– Эй! Алло, брат! – Тимур пощелкал пальцами перед пустыми зенками Слона. – Давай, приходи в себя, напарник. Пора подвиги совершать, как ты и мечтал, между прочим.

Мало-помалу взгляд громилы прояснился. А уж длинная сугубо нецензурная тирада окончательно успокоила Тимура.

8

Вначале было жутковато. Подземные зверюги явно обладали разумом, и нестандартный вид пришельцев с поверхности привлекал их внимание. Однако, маскировка работала, и после нескольких прикосновений усиками, термиты убирались восвояси, позволяя людям продолжать путь.

Сперва Тимур напрягался каждый раз при осмотре очередным чудищем, но после десятого – или двадцатого – термита осмелел и даже перестал останавливаться. А еще спустя полтора десятка монстров вообще принялся небрежно отмахиваться от приставучих насекомых. Слон держался рядом, крюк из руки не выпускал и непрестанно жаловался на жизнь. Ему все не нравилось: необходимость притворяться богопротивными тварями, подземное неестественное обиталище, гадские усики, то и дело прикасающиеся к людям, мерзкие щелкающие разговоры аборигенов, стягивающая кожу кровь, из синей превратившаяся в черную…