Пороги рая, двери ада

- Что? - машинально переспросила я.

- Ну ни фига себе! - невоспитанно повторил родственник и вновь умолк.

- Что это за хреновина? - не менее невоспитанно изумилась я.

- Это императрица, не иначе, - с некоторым даже надрывом ответствовал родственник и принялся любовно оглаживать зеленый булыжник. Потом приподнял его и покачал на ладонях, словно младенца. Я уж решила, что сейчас он прижмет его к груди, но он поднял его вверх и стал разглядывать на просвет. При этом на лице его был какой-то благоговейный ужас. Потом спохватился и протянул мне. Я подержала непонятную штуку в руках и, не найдя ей никакого применения, положила обратно в чемоданчик.

- А теперь объясняй, - предложила я Тайгеру. - Неужели из-за этого, я ткнула пальцем в зеленое непонять-что, - все и произошло?

- Да, - коротко ответил он.

- И что же это такое?

- Изумруд.

- Что? - я буквально онемела. На своем веку я повидала достаточное количество драгоценных камней, и изумруды среди них были. Мне нравились яркие зеленые камешки, особенно в окружении мелких бриллиантов. У меня было такое кольцо. Но считать огромный зеленый кусок без малейшего намека на форму и красоту изумрудом заставить я себя не могла. Да, я кое-что слышала о том, что драгоценные камни до огранки бывают совершенно невзрачными, и только обработка придает им блеск и красоту, но при этом была уверена, что камешки эти совсем небольшие, а то, что я держала в руках весило никак не меньше трех килограммов. Это просто чудовищно!

- Ладно, пойдем отсюда, - вздохнул родственник, закрыл чемоданчик, или скорее футляр, сунул его обратно в сейф, запер его и потащил меня к выходу. - Мне нужно подумать и кое-кому позвонить. Только после этого я смогу тебе что-то объяснить.

- А это мы тут оставим?

- А ты предлагаешь таскать с собой целое состояние и попробовать провезти его через границу?

Конечно, если ты хочешь попасть на первые полосы газет всего мира за попытку провоза гигантского изумруда, то флаг тебе в руки и барабан на шею...

- Нет и нет, - замотала я головой. Но потом все-таки поинтересовалась:

- А ты уверен, что эта каменюга - изумруд?

Родственник помолчал и пожал плечами:

- На девяносто девять процентов. Из-за одного процента я и не хочу сейчас ничего говорить...

Мы покинули банк, удостоверившись в том, что сейф был арендован моим отцом аж на пятьдесят лет.

После чего разошлись в разные стороны, договорившись, что Тайгер свяжется со мной по мобильному телефону, когда будет готов к разговору.

Мне не хотелось сидеть в гостинице и ждать. До вечера я слонялась по городу. Вначале совершенно бездумно. Заходила в магазины, глазела на витрины. Зачем-то купила набор серебряных кофейных чашечек.

Потом вдруг почувствовала себя брошенной и совершенно несчастной. Зашла в маленькое кафе и долго курила над чашечкой изумительно сваренного кофе. Все, что произошло в моей жизни, казалось страшно далеким и нереальным. Чужой красивый город, чужой медленный снег, чужие лица и чужой язык. И я, снова затерянная в безвестности и неприкаянности. Поулыбавшись собственным мыслям и допив кофе, отправилась дальше.

Забрела в большой ювелирный магазин и долго рассматривала украшения с изумрудами. Самый крупный был размером с лесной орех и стоил баснословную сумму. Правда, он был чудесной огранки и чистоты, но все-таки... Я поймала себя на том, что приучаю себя к мысли о том, что видела сегодня действительно уникальный изумруд.

Наконец, когда уже почти стемнело, телефон в моей сумочке весело запиликал. Тайгер сообщил, что ждет меня в гостинице. Вот ведь. Мог бы приехать за мной. Но родственник только назвал адрес и тут же отключился. Перезванивать я не стала, просто взяла такси и отправилась в названный им отель.

Илья Петрович с крайне утомленным видом возлежал на диване в окружении исписанных листков бумаги. На столе громоздился включенный ноут-бук, остатки странного обеда из запеченной рыбы и творога с ананасами, а также ваза с кучей яблочных огрызков. Мне предназначался соседний номер, и ворчать по поводу беспорядка я не стала. Когда я уселась в кресло, родственник томно потянулся, выпрямился и одним броском перекинул тело с дивана в соседнее. Потом пошарил взглядом по столу и нажал на кнопочку на панели, встроенной в стену. Немедленно прибежал шустрый мальчик с тележкой, сгреб со стола все, кроме ноут-бука и исчез. Родственник проворчал:

- Закажем ужин в номер или спустимся в ресторан?

- Я вообще есть не хочу, - нетерпеливо парировала я.

- А я хочу, причем ужасно.

- Вот и отлично, значит, расскажешь все коротко и ясно. Даже не надейся, что я буду ждать, пока ты насытишься!

- Я был уверен в твоем потрясающем человеколюбии. Ладно, придется потерпеть. Ну, слушай...

***