Порох и соль

– Мар-сёрс, – шепнул Хорне, – морской колдун. Голос был мужской, не женский.

Он оглянулся, щурясь. Оторопел и понял – связываться с магией и колдовством ему совершенно не хочется.

Ослепительно-белые молнии и шквал, опустившийся с неба по призыву деда в багровом, разогнали дождь. Сам кудесник, почему-то служащий Церкви и Кесарю-Солнце, истреблявшим магиков, малефиков и алхимиков повсюду, куда дотягивались, заметно ослаб. Его поддерживали легионеры, но тот все равно сползал на них. Зато созданного им страшного чуда хватило.

Молнии, шипя змеями, бели в ворота, мочаля толстенные доски, окованные сталью, плавили ее полосы, стекающие вниз раскаленными каплями. На глазах Хорне ворота разлетались, брызгая щепой и целыми кусками, мешались с дробленым камнем, падающим со стен, шипя паром после попадания молний. Сияющая паутина переливалась за барбакан и крайние, к воротам, выступы. Снова несло жареным мясом и раскаленным металлом.

– Сейчас пойдем на штурм, – шепнул Клайд, – и там не теряйся, держись рядом, морячок. Нам отсюда выбраться бы нужно. Пока с моря не подошли.

Хорне не понял, но выбирать не приходилось, путь лежал один – внутрь крепости. Он вытянул тесак, выдохнув и готовясь. Неожиданно вернулся страх, зашевелился внутри, пытался расползтись шире. Но не успел, лейтенант, краснея плюмажем, вскочил и заорал, ринувшись в ворота, вонявшие гарью и сгоревшей свининой.

– А-а-а!

Десант, крича что попало или просто вопя, ринулся за ним. Клайд подтолкнул Хорне и двинулся туда же, косясь на легионеров, окруживших седого деда-мага и закрывших его щитами. Напоследок Хорне глянул на пляж и оторопел: снова появившиеся «змеи» сбрасывали новую волну карбасов и людей. Те темнели сине-черным, густо рассаживаясь по скамьям-банкам.

Но почему?

– Ломи за мной! – крикнул Клайд. – Живее!

Внутрь они вкатились друг за другом, забежали за перевернутую телегу, остановившись. Хорне оглядывался, выискивая хотя бы какую-то цель. Впереди, за казармами, внутренним замком-фортом, пристройками и конюшнями, грохотало и трещало. Там орудовали осадные орудия, видно почти раздолбавшие главные ворота и даже стены. Звенело, орало и хрустело знатно, перекрывая творящееся у них здесь.

По внутреннему дворику, кишкой уходящему дальше, валялись солдаты в серо-белых накидках поверх кирас, нагрудников и кольчуг. Десант вломился зло, ярясь за погибших товарищей, да и штурм, устроенный с магией, оказался не лишним – защитники отступали. Передовая крепость Абиссы, одна из трех, стоящих на островах Свардэ, приказала долго жить. И лишь дело времени – через сколько войска номеда возьмут ее полностью.

Десяток морских пехотинцев, стоящих посередке, шевелил погибших, начав мародерствовать. Обирали все более-менее ценное, Хорне заметил сдираемые цепочки с медальонами, расслышал хруст отрезаемого пальца, видно не отпускавшего кольца.

– Быстро! – рявкнул Клайд и побежал к незаметному углублению угловой башни. – Там ход вниз, в подвалы.

Хорне схватил его за плечо, тиснул в стену:

– Зачем?! Мы атаковать должны, ты куда меня тащишь?!

Рыжий вздохнул, но руки не сбросил и даже не ткнул своим странноватым мечом.

– Дурень ты, морячок. Видел, чего произошло?

– Видел!

– В Безанте магия запрещена, верно?

Хорне кивнул, начиная понимать.

– Штурм идет, мы прорвались, драка, абиссцы драться умеют, это же все знают, так, морячок?

– Так!

– Нас вырежут. – спокойно сказал Клайд. – Всех до единого. Чтобы даже словом не обмолвились насчет молний и остального. Те, в сине-черном, они не просто легионеры, они свои и их не тронут. Обычные, в красном, уже получили приказ о нашем дезертирстве. Мы наемники, крысы отовсюду, сбежавшиеся к имперской кормушке. Нас возьмут в клещи внутри стен, вырежут и никто добрым словом не вспомнит, расходный материал. А тайна никуда не денется.

– Ты откуда знаешь? – не поверил дикой чуши Хорне. – И зачем меня тащишь с собой?

– Друг у меня был, – каркнул Клайд, – нанялся воевать за Безант, вместе со мной. Погиб, сказали, мол, на стене какого-то утраханного форта на севере. А я его хоронил, нас туда подкреплением кинули. Убили его сзади и сверху, обычным легионерским мечом, понимаешь? Кто в бою так бьет, а? Так казнят! А стены там… стены там также изъедены были как вот эти, вон, глянь, где молнии прошлись! Тогда тоже вся десантная партия погибла, до единого.

Хорне крутил головой, не веря. Десяток во дворе продолжал собирать трофеи.

– Так а я тебе зачем?

Клайд ухмыльнулся:

– Страшно одному.

Хорне сомневался, слова рыжего казались совсем уж странными. Но колдовства здесь хватило на несколько боев, и последнее ему совсем не понравилось. Да и чувство в груди, точь-в-точь, когда он подошел к стеклу на «Диком Коте», за минуту до предательства.

– Пошли, – решился он, – давай!