Пороховой маг. Повести и рассказы (ЛП)

Женщина – выше обоих мужчин по крайней мере на ладонь и почти одного роста со Стайком – оглядела Таниэля с головы до ног.

– Вы кто?

– Капитан Таниэль Два Выстрела.

– «Тристанские призраки»?

– Да.

Женщина опустила карабин, ее напарники сделали то же самое.

– Майор Ибана жа Флес, – представилась она. – Какое у вас дело к Бену?

– Просто хотел поговорить.

Неужели в голосе майора прозвучало подозрение? Он окинул ее взглядом и отметил на боку шпагу. Судя по имени, в женщине текла благородная кезанская кровь, но еще в начале войны на сторону мятежников перешло немало кезанцев из колоний.

– Мы же друзья?

– Некоторые больше, чем другие, – ответила Ибана. – Идемте.

Она кивнула мужчинам, чтобы те продолжали обход, и вместе с Таниэлем зашагала к лагерю.

– Бен говорит, вы хорошо управляетесь со штуцером, – нарушила она недолгое молчание.

– Я этому учился.

Ибана одобрительно кивнула.

– Слышала, вы почти всю войну просидели в болоте, нападая на кезанские обозы. Это правда?

– Да.

– Хорошо. – Она огляделась и понизила голос. – Значит, в политику вы не лезли. Мой вам совет – и не лезьте. И Линдет не доверяйте.

Таниэль фыркнул.

– Что смешного, Два Выстрела?

– Простите, майор. Просто полковник Стайк, похоже, с ней довольно дружен.

– Дружен? Не смешите. Линдет терпит Бена, потому что мы выиграли несколько сражений, которые иначе она бы проиграла. Бен терпит ее, потому что... Бездна, я понятия не имею, почему Бен ее терпит. Скажем так, они друг друга недолюбливают, но это тот редкий случай, когда им действительно по пути.

– Разумно. – Таниэль внезапно почувствовал себя не в своей тарелке.

Он старался держаться как можно дальше от политики – то была вотчина отца. У Таниэля не хватало знаний, чтобы уловить нюансы ситуации, равно как и оспаривать совет Ибаны. Насколько он понимал, Линдет заправляла всем вокруг. Ее уважали, боялись, ею восхищались – на этом держалась революция. Он покачал головой. Не стоит лезть в это еще больше. Он здесь, только чтобы сражаться с кезанцами и в сложившейся ситуации попытаться спасти Плант.

Ибана привела его к скоплению небольших палаток вокруг костра. На вертеле поджаривалось полдюжины болотных кроликов, столько же солдат бездельничали, развалясь на раскладных стульях и скатках. Народ подобрался довольно странный: мужчины и женщины вперемешку, от четырнадцатилетнего мальчика до старухи, которой хорошо за шестьдесят. Половина одеты в кавалерийские мундиры, двое – в оленью кожу, еще один – в выцветший старый пиджак, изначально стоивший, наверное, не меньше двухмесячного жалованья кавалериста.

– Это наши офицеры, – представила Ибана. – Малыш Гэмбл, Стефан же Лент, Храстон, Саннинтиэль, Ферлиша. Мальчишка – наш горнист Джек. Ребята, это Таниэль Два Выстрела.

– Два Выстрела? – переспросила старуха, вытягивая шею, будто плохо слышала. – Пороховой маг? Что скажет Бен по поводу еще одного настоящего героя в городе?

– Заткнись, Саннин, – отозвалась Ибана. – Где Бен?

– Пошел поговорить с черношляпниками. Вот-вот вернется.

Ибана выругалась вполголоса.

– Вы отпустили его одного к этим головорезам? Совсем сдурели?

– Ибана, все хорошо. – Стайк вышел из-за палаток. 

Кавалерийский мундир он накинул на одно плечо, на поясе висел самый большой нож, какой доводилось видеть Таниэлю. С одной стороны лица запеклась кровь, но никто из сидевших у костра не казался удивленным. 

– Просто пришлось немного разобраться с нашими друзьями в городе.

– Что случилось? – Ибана указала на порез у него над глазом.

Стайк хмуро посмотрел на нее и, коснувшись лба, растер кровь между большим и указательным пальцами.

– Хм. Похоже, долбанули чем-то. Разговор свернул не туда. Пришлось поучить Девана уважению.

Ибана напряглась.

– Неприятности?

– Не. Они были не при исполнении. Думаю, мы поняли друг друга.

Таниэль поморщился от вида крови. Похоже, Стайку заехали по голове жерновом, но на нем это не сильно отразилось.

– Кто такие черношляпники? – спросил он.

– Два Выстрела, – проворчал Стайк. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Черношляпники – это приспешники Линдет. В жилетах и котелках – ты видел их в Планте. В основном головорезы и шпионы, но со своей работой справляются хорошо. Надо же, Ибана пустила тебя в лагерь, хотя я приказал не расслабляться.

– Иди ты в бездну, – огрызнулась Ибана. – Хочешь, чтобы я опять сломала тебе нос?

Стайк расхохотался. Таниэль переводил взгляд с одного на другую, недоумевая, какие же у них тут служебные отношения. За такие шутки отправляли месяц чистить сортиры, даже если дружишь с командиром.

Он откашлялся.

– Хотел с вами поговорить. С глазу на глаз.

– Да? Разумеется.

Стайк повел его через лагерь к импровизированному загону, возведеному «Бешеными уланами». Вытащил из кармана морковку и стал кормить первую же лошадь, которая ткнулась в него носом, мягко похлопывая ее по боку. Необычное проявление ласки для человека со столь жесткой репутацией.

– Что тебе нужно, Два Выстрела? – спросил он.