Пороки

Примета № 3. Не возвращайтесь за забытой вещью, иначе ваш путь будет неудачным

30 сентября

Бесконечные ряды книжных стеллажей окружали меня, словно путаные ходы лабиринта. Чтобы выбрать в этом кошмаре хоть что-нибудь, нужно потратить уйму времени. Взглянув на ценник очередного бестселлера, я поняла — и уйму денег тоже. Книжные магазины всё больше разочаровывали меня. Ничего особо стоящего на полках не было видно. Чересчур часто попадались томики с эзотерикой и пособия для глупышек типа «Как выйти замуж за миллионера». Где нестандартная мистика? Где уникальная классика, которой жаждут ещё не заплесневелые мозги одиноких искателей пищи для ума?

Я с грустной улыбкой вспомнила, как в прошлом одна из моих немногочисленных подруг спросила: «А кто такой профессор Доуэль?». И, фыркнув в ответ на мои объяснения, покрутила пальчиком у виска: «Бред какой».

Она обняла меня за талию, подойдя со спины. Никки не позволила мне повернуться к ней. Плотно сжав объятия, она прошептала на ушко:

— Я вчера звонила тебе сотню раз. Где твой телефон?

— Я вчера оставила его дома, — мне не нравилось такое начало разговора, тем более, что тон её голоса был тихим и холодно-заинтересованным.

— Раз ты оставила его дома и не отвечала, значит, самой тебя дома не было, — её легкий укус за шею можно было воспринимать и как знак примирения, и как угрозу.

Мне не хотелось лгать ей. Да и совершенно не к чему было вообще что-то сочинять:

— Я была в развалинах детского сада.

— Кого же ты там встретила? — Её объятия стали более тугими, жесткими.

— Тода, толпу незнакомых людей, Юлия и…

— И Сатиру, да?.. — после этих слов мне пришлось вывернуться из рук Никки. Дышать в её тисках стало уже трудно.

— Что ты творишь, мне же больно! — Моё восклицание не произвело на неё никакого впечатления, она только холодно продолжала смотреть, как я сержусь и возмущаюсь, снижая голос до шепота: — Мы же в магазине, здесь люди… Можно, ты не будешь вести себя так, чтобы все на нас пялились?

Она безразлично пожала плечами:

— Смотрят, ну и что? Будь одна из нас парнем, это было бы для них в порядке вещей. Не уклоняйся от вопроса: ты встречалась с Сатирой?

Меня угнетал подтекст её слов. Нужно увести разговор от персоны Сатиры, иначе Ника всё перевернет так, что виноватой в ссоре окажусь я.

— Ты мне ответишь или нет, дорогая? — По выражению её лица было понятно: обойти острые углы не получится.

— Я видела Сатиру, это правда. И что с того? Я ведь ходила туда, чтобы увидеться не с ней.

В голове, словно вспышка, промелькнуло осознание небрежно сказанных мною слов. Проклятье! Нужно было сказать: «Я ведь ходила туда не затем, чтобы с ней увидеться». А теперь на лице Никки уже расцветала пылкая ярость. Эти маленькие красные пятнышки волнения, из-за которых я никогда не могла понять, сердится она или просто сейчас расплачется.

— Никки, но ты же видела её всего однажды, и то мельком. С чего вдруг такие выводы? — Иногда она напоминала мне глуповатую шестилетнюю девочку, какой была в детстве. Она до сих пор измеряла линейкой дружбу и ревновала к каждой необыкновенной кокетке, напрочь забывая о том, что присутствие мужчин в наших жизнях ещё никто не отменял.

— Ты пойдешь туда? Снова? — Допрос с пристрастием.

— Да, Никки, я пойду туда снова.

— К ней?!.. — Её лицо исказилось в капризной плаксивой гримасе, но остатки гордости спасли положение — она не заплакала.

— Никки…

Резко развернувшись, она бросилась к выходу из магазина.

— Никки!!!..

Скандал на пустом месте. Наверное, именно поэтому догонять её я не видела смысла. Я вообще не видела смысла во всём том, что она мне наговорила. Продолжая рассматривать яркие корешки книг, я снова и снова прокручивала ссору в голове. Казалось, если бы я нашла момент, в который следовало сказать другие слова или поступить иначе, я бы успокоилась. Но ситуация не поддавалась, Никки всегда была очень упертой. Разубедить её в чем-либо практически невозможно.

— Никогда не стоит думать о том, что могло бы быть, если бы мы в прошлом поступили бы иначе. Миллион маленьких «если бы» может искалечить то немногое, что осталось в настоящем. — Рука с тонкой серебряной цепочкой отодвинула мою руку от очередного корешка, за который я собиралась вытащить стоящую на полке книгу.

На цепочке висело что-то маленькое, деревянное, цилиндрическое. Как пробка от шампанского, только с резными рисунками по кругу. Юлий вздохнул, одернув рукав френча так, чтобы браслета не было видно. Странный жест. Зачем тогда его носить, если не на показ?

— Не можешь выбрать книгу? — Юлий задумчиво перебирал взглядом названия тематик над полками.

— Здесь слишком часто попадаются книги околорелигиозного содержания, — я не могла понять, узнал он меня или же просто решил заговорить с незнакомкой: — Все эти экстрасенсы, целители, предсказатели, маги…

На лице Серого Кардинала появилась острая улыбка, которая так идеально подходила к его удивительным глазам индейца:

— Не любишь магов? Почему?

Я покачала головой: