Щука ничего не ответила. Она изо всех сил гребла плавниками и била хвостом, и ей было не до разговоров.
А Ежик стал думать о том, что далеко-далеко на юге, куда он плывёт, на маленьком островке растёт старый каштан и что у него набухли, наверное, теперь почки… И что он, Ежик, приплывёт к пустынному островку, привяжет лодку и наломает каштановых веточек, а потом вернётся домой и поставит их в воду. И через неделю у него дома распустятся большие белые свечи. Но они не сразу распустятся, а сначала покажутся пятипалые зелёные листочки, маленькие и нежные, в белом пуху… И он, Ежик, никуда не будет ходить, ни с кем не станет разговаривать, а запрётся дома, поставит перед собой банку с ветками и будет целыми днями, с утра до вечера, смотреть на них, чтобы всё-всё было у него перед глазами, чтобы ничего-ничего не пропустить…
А потом, когда уже вырастут листья к распустятся свечи, он, Ежик, вынесет их на поляну и созовёт весь лес… «Сначала, — скажет он, — просто лопнула почка. Потом — высунулся зелёный клювик. Потом — он вырос и развернулся, как маленькая ладошка. Потом я лёг спать — и распустились свечи!..»
«Это очень интересно», — скажет Медвежонок.
«Это — удивительно!» — скажет Ослик.
«И всё-таки — что это такое?» — спросит Белка.
«Это свечи каштана с маленького острова на юге реки!» — скажет Ежик…
— Ёж! — беззвучно закричал кто-то. — Покажи лягушку!
Это была Щука. Она устала тащить лодку и хотела посмотреть на лягушку.
Ежик снял с плеча зелёный мешочек и помахал им над головой.
Щука облизнулась, нырнула ещё глубже и снова принялась бить хвостом и грести плавниками.
А через полчаса они пристали к маленькому острову, на котором рос старый каштан.
— Давай лягушку! — крикнула Щука.
А Ежик стоял на задних лапах с зелёным мешочком через плечо и не мог вымолвить ни слова.
Перед ним, как снежная гора, сияя сотнями распустившихся белых свечей, стоял старый каштан.
— Опоздал!.. — горько вздохнул Ежик.
«Ква-а-а!» — радостно крикнул Лягушонок.
Выскользнул из мешочка и плюхнулся в воду.