Порошок жизни

– Если ты пошевельнешься, то я пристрелю вас обоих! – заржал он. – Знаешь, что я тебе скажу – ты ведь один из тех двоих, которых Проводникам приказали столкнуть в болото. Мне наплевать на то, что тебе надо, но если разрешишь мне продать твоего придурка, то ты пройдешь, а если нет, то пойдешь на обед Белым Гигантам!

Джаг лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Ситуация зашла в тупик, и он не знал, как действовать дальше. Ему уже давно надо было убить Корту. Страж легко мог поднять тревогу, и Джага схватили бы. Если ему удастся скрыться, вбежав в город, то далеко он все равно не уйдет: его слишком легко обнаружить из-за ребенка. Вернуться назад тоже невозможно – он будет спешить и не сумеет выбрать нужные для перехода балки, да, к тому же, Стражи начнут стрелять, а ведь самый худший из них легко попадет в крысу с тридцати метров. Значит, Джаг будет очень легкой мишенью для них. Остается только одно: убрать Корту, но в данный момент у того на руках все козыри.

– На твоем месте я и не раздумывал бы, – сказал Корта. – Если ты чуть-чуть поломаешь голову, то поймешь, что я прошу тебя об очень маленькой услуге – я просто вместо тебя продам твоего монстра, вот и все!

– А как будет с деньгами? – спросил Джаг.

– Я отдам их тебе! Я ведь уже говорил, что они мне не нужны. Ну так как?

– Не знаю...

– Кроме того, я буду твоим гидом и охранником, – сказал Корта. – Все торговцы, которые приходят поразвлечься в наш город, нанимают телохранителей. Так они чувствуют себя в большей безопасности, ведь золото может привлечь чье-то внимание. Если же торговец отправляется на прогулку один, его запросто могут найти мертвым с ножом в спине.

– А я думал, что под куполом, в закрытой части города, запрещено носить оружие.

Страж расхохотался.

– Ну хорошо, это может быть не нож, а вилка или какое-нибудь другое оружие. Его очень просто сделать из того, что у тебя под рукой. Да на тебя могут просто напасть с голыми руками.

– Я умею защищаться, – возразил Джаг.

– Не сомневаюсь, но нельзя же все время быть в состоянии напряжения. Такие попытки нападения у нас, поверь мне, происходят почти каждый день. Ты хочешь остаться жить в городе или только провести здесь ночь?

– Я пока еще не решил... Это будет зависеть от тех денег, которые я... которые вы получите от продажи ребенка, – ответил Джаг.

– Ладно, – удовлетворенно хмыкнул Корта, по-прежнему держа Джага под прицелом. – Теперь я вижу, что ты избрал верный путь! Я переоденусь и проведу тебя. Подожди меня за дверью.

Скрипя сердцем, Джаг согласился.

* * *

Прошло уже полчаса, как Джаг исчез за дверью ворот, и вот Кавендиш сам очутился на подъемном мосту.

На разведчике была черная тога Моралистов, поэтому его встретили весьма сдержанно: корпорация Моралистов не пользовалась особой симпатией. Моралисты самим своим появлением в городе пробуждали у многих обитателей угрызения совести. Они напоминали тем, кто выбрал бессмертие, о том, что их поступок противоречит устоявшейся логике вещей, о том, что смерть и несовершенство извечно присущи человечеству, да и о том, что, укрывшись под куполом города, они действуют против воли Всевышнего. У тех, кто выбрал для себя бессмертие, иногда пробуждалась совесть, а Моралисты, произнося свои торжественные речи, пробуждали многих из них спасти свои души, взойдя на костер.

Конечно же, у них было очень мало последователей, а их новообращенные чаще всего были людьми, решавшимися на самоубийство в состоянии депрессии или сильного стресса, нежели из чувства покаяния или желания спасти свою душу.

Моралисты не принадлежали к какому-нибудь церковному ордену: каждый из них принимал обет, когда чувствован тягу к проповедям, и покидал корпорацию, как только его вера ослабевала. Они жили на средства от благотворительных взносов и подачек, и в Эдеме на них смотрели, как на нищих, потому что они не увеличивали богатства города.

– Крыса! – засмеялся один из Стражей, увидев Проводника, которого нес Кавендиш. – Вы только посмотрите, парни, кто к нам пришел! Да ведь это Крыса, собственной персоной!

– Только пикни, и я швырну тебя в болото, – прошептал Кавендиш. – Молчи, словно онемел! Один звук, и Белые Гиганты докончат то, что они начали!

Он обратился к Стражам и торжественно произнес:

– Приветствую вас, братья мои! Перед вами – новообращенная душа Крысы. Того, которого вы знали прежде, теперь уже нет. Осталась лишь его тленная оболочка, но по внешности не следует судить о главном! Его оболочка гниет, но душа чиста! Крыса достиг высшего блаженства и хочет, чтобы душа его вознеслась на небеса через костер Эдема. Он оказал мне великую честь, избрав меня своим провожатым. Правда, прежде чем принести себя в жертву и вознестись, он захотел в последний раз побывать под куполом города.

Стражи дружно прыснули со смеху.

– Он хочет побывать в объятиях какой-нибудь шлюхи, – с ухмылкой сказал один из них.

– Так это правда, Крыса? – спросил другой. – Ты, действительно, хочешь взойти на костер?

Проводник, которого разведчик крепко держал под мышкой, согласно закивал головой.