Порождение магии

Даже на расстоянии и в темноте Теда видела, что прогуливался незнакомец с какой-то целью, но без спешки. Мужчина и лошадь поравнялись с деревом, когда к ним подбежало странное существо. Мужчина посмотрел на него и, усмехнувшись, что-то неслышно сказал. Домашняя зверушка? Это казалось нереальным для такого пугающего человека, но стало вполне вероятным, когда маленькое существо последовало рядом с ним. Тьма скрывала черты его лица, лишь короткая бородка и взъерошенные волосы, которые не двигались на ветру. Он был темным, но не черным. Скорее всего серым. Девушка зачарованно наблюдала, как они продолжали свой путь, не сбавляя темп и не останавливаясь. Элбейн подождал, когда они скроются из виду, прежде чем сказать.

— Это был один из Владык.

— Владыки?

— Владыки Гаргульи из Халстрида. Защитники королевства и верные слуги короля Кадмоса. Они — опасные создания.

Девушка продолжала смотреть на дорогу, словно все еще могла видеть странного мужчину и его четвероногих питомцев. Гаргульи. Она всегда считала, что они — миф, который сочинила ее мать, скучая в рыбацкой деревне.

— Он далеко от дома, — сказал Элбейн. — Интересно, почему.

— Они дружелюбные?

— О да, очень дружелюбны, пока вы удовлетворяете их потребностям. Но в мгновение ока они становятся смертельно опасными. Лучше всего держаться подальше от этих существ. Никогда не знаешь, что у них на уме.

Она поежилась, вспоминая размеры мужчины, и тихо пробралась обратно к тому месту, где спала. Ночь была не очень холодной, но костер создавал уют и давал ей чувство безопасности, которое так быстро украла тьма. А что, если гаргулья вернется? Элбейн придвинулся ближе и стал собирать вещи. Пульс девушки участился от мысли, что ее оставят одну.

— Ты уходишь?

Он замер и посмотрел на нее. Свет от костра не давал рассмотреть выражение его лица.

— Да. Я бы предпочел не находится там, где гаргулья. Он далеко от дома, и от этого могут быть проблемы. В моей жизни было достаточно проблем.

Затем он продолжил собираться. Он не торопился, но девушка запаниковала и вскочила на ноги. У нее была пара вещей: одежда, та, что была на ней, и небольшая сумка. Девушка быстро закинула ее на плечо и стояла, ожидая, когда он закончит сборы. Элбейн посмотрел на нее, но ни слова не сказал. Взяв в руку посох, он направился в лес и шел параллельно тропе. Девушка следовала за ним. Они двигались по направлению к болотам Тристиа. Никогда прежде она не заходила так далеко, оставаясь всю сознательную жизнь в Изгнании. Хотя ее мать рассказывала, что они были родом из Халстрида, Теда никогда не видела ничего, кроме северного Рима.

— Скоро совсем рассветет, и мы сможем, возможно, снова выйти на дорогу, — сказал Элбейн.

Она кивнула и встала позади него.

* * *

Кефас остался на большом и самом высоком дубе, который возвышался на холме. Ветви протестующе заскрипели, и он осторожно расправил крылья для равновесия. Он смотрел на женщину и фигуру в плаще, шагающих сквозь деревья, и ощущая странный позыв пойти за ним. Никогда прежде он не был так заинтригован женщиной. Осознание того, что он отклонился от цели, чтобы наблюдать за ней, ошеломляло. Он потерял ее вместе со спутником под сенью деревьев. Пока он вместе с Тритоном и Гигой шел по дороге, им овладевала паника. Кефас замер и ожидал появления другого существа, которое могло прилететь из предрассветного сумрака. Когда ничего так и не произошло, юноша привязал Тритона к дереву и приказал Гиге оставаться на месте. Затем поднялся в небо так тихо, как мог, паря над деревьями в поисках того, что потревожило его. Его живот скрутило от предчувствия, что он пропустил что-то по пути и нужно лететь обратно. Как только он принял решение, то подыскал удобную позицию и стал ждать. Ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть внизу движение и понять, что он видит. Женщина, путешествующая со спутником. Но почему это привлекло его? Он не мог определить пол спутника из-за одежды, но его внимание больше привлекала женщина. Что за странное и непонятное ощущение? Он резко покачал головой, чтобы собраться с мыслями, но ощущения не покидали его.

Приложив не малые усилия, он все же двинулся дальше. После внутренних споров с собой, он заставил себя улететь. Он должен был справиться с поставленной задачей и не отвлекаться на странных женщин. Были две другие, которых он должен был найти. Эта мысль отрезвила его.

Откуда ему знать, что это не те женщины, которых он ищет? Времени на раздумья не было, он вернулся к Тритону и Гиге и направился с ними в обратную сторону.