Порождение Тени (ЛП)

— Превращение в шейда — не проклятие, и это не больно. Это благословление. Но оно требует от получателя пожизненной службы городу.

Тамлин прекрасно понимал тяготы такой ноши.

— Любопытно.

Ривален вдохнул аромат вина.

— Я могу устроить, чтобы вы узнали больше. Возможно, экскурсию по анклаву шейдов в обозримом будущем?

— Я был бы рад, — ответил Тамлин и понял, что Ривален Тантул ему нравится, очень нравится. Он казался… уверенным в себе.

— Мы собирались обсудить важные проблемы, — напомнил Вис.

Тамлин осмелился задать ещё один личный вопрос.

— Вы сказали, что превращение требует пожизненной службы. И как долго длится такая служба? Сколько вам лет, принц Ривален?

Вис, казалось, готов был сгореть от любопытства. Он замер с открытым ртом.

Глаза Ривалена вспыхнули, но он не стал медлить с ответом.

— Мне почти две тысячи лет.

У Тамлина отвисла челюсть.

— Две тысячи, — негромко повторил он. Откинувшись в кресле, он глотнул вина. Жить так долго, быть невосприимчивым к болезням, заживлять свои раны. Тамлин хорошо понимал, почему Ривален назвал превращение благословлением. Господин Кейл был дураком.

— Я вижу, вам хотелось бы узнать больше, хулорн, и я польщён вашим интересом. Большинство тех, кого мы встретили после нашего возвращения, относятся к подобным вещам с предрассудками. Они видят тьму и сразу же считают её злом. Давайте как-нибудь побеседуем на эту тему. Не как представители наших государств, а просто как друзья.

Тамлин улыбнулся, обрадованный этим предложением.

— Кажется, мне можно было и не присутствовать здесь в качестве посредника, — засмеялся Вис. — Вы и так уже стали хорошими приятелями.

Тамлин подался вперёд в кресле и решил не ходить вокруг да около.

— Принц Ривален, вы в курсе недавних событий в Сембии?

Ривален кивнул.

— Разумеется. Весьма печальный поворот.

Он покачал головой, приняв задумчивый вид.

— В эти дни тяжело понять, кто действует во зло, а кто — во благо.

— Так и есть, — грустно согласился Вис. — Так и есть.

Тамлин не смог скрыть возмущения в голосе.

— Если вы об этом, принц Ривален, то уверяю вас, я не предатель своей нации, как, впрочем, и любой селгонтский дворянин. Или саэрбский дворянин, раз уж на то пошло. Мирабета Селькирк развязала гражданскую войну с помощью лжи и убийств, чтобы захватить и удержать власть.

Ривален посмотрел через стол на Тамлина. Тени окружали его. Тамлин хотел отвести взгляд от золотых глаз, но заставил себя не делать этого.

— То, о чём вы говорите, совпадает с некоторыми полученными мной докладами. Судя по всему, главная правительница желает стать королевой. Я прожил долгую жизнь и встречал таких, как она.

— Чего только не сделают некоторые ради власти, — покачал головой Вис.

Ривален продолжал:

— Но даже если бы я не слышал этих докладов, то всё равно бы поверил вам. Даже по нашему короткому разговору у меня сложилось вполне определённое мнение о вас. Вы не предатель.

От этих слов Тамлин испытал огромное удовлетворение. Он скрыл свое удовольствие, отпив вина.

— Да, но… я всего лишь один человек, а Селгонт — всего лишь один город. Мы нуждаемся в помощи. Военной помощи.

— Если мне позволена будет подобная дерзость, то я скажу, что вы нуждаетесь в куда большем, — сказал Ривален. — Ваш город переполнен, грязен, страдает от голода и болезней. Вашим жрецам пока удаётся их сдерживать, но сколько это продлится? Как они справятся с зимой, что будут делать, когда город окажется в осаде и их заклинания потребуются для других вещей?

Тамлин не стал ни соглашаться, ни возражать словам Ривалена, хотя оба они знали, что шадовар говорит правду. Ривален продолжал:

— Ситуация в Селгонте, в Сембии в целом, в действительности отчаянная. Мой отец, его всевышество, наделил меня полномочиями предложить нашу поддержку.

— И какую форму примет предложенная вами поддержка? — спросил Тамлин.

— Мы магический народ, милорд, — сказал Ривален, и тени закружились вокруг него, будто подтверждая его слова. — Многие могущественные жрецы и волшебники работают над благосостоянием нашего города. И хотя военные силы, которые мы можем вам предоставить, немногочисленны, они всё равно значительны и весьма мобильны.

Тамлин не сомневался, но его пугала возможная цена, которую придётся уплатить.

— Что вы хотите взамен?

Ривален откинулся в кресле и сделал небрежный жест, как будто просил о пустяках.

— Я прошу, чтобы связи между нашими народами стали более тесными. Мне потребуется формальный договор между нашими городами, посольство в Селгонте, и положение неофициального советника хулорна. Также мы просим о торговом союзе — о конкретных условиях которого, разумеется, готовы договариваться — и о позволении использовать ваш порт для импорта и экспорта товаров. И если конфликт в Сембии разрешится в пользу Селгонта — а с помощью Нетерила, уверен, так и будет — мы хотели бы, чтобы вы помогли заключить аналогичные соглашения с несколькими другими крупными городами страны.

— Нетерила? — озадаченно спросил Тамлин. — Вы имеете в виду — анклава шейдов.