Порождение зла (СИ)

Иола знала про это растение из академических уроков. Меланона растет в чаще леса среди колючих кустарников. Синие ягоды издают запах смрада и выглядят как гнилые. В них содержится в высокой концентрации смертельный для человека яд. А вот цветки напротив можно использовать в изготовлении весьма полезных зелий. Но это в том случае, если правильно их обработать.

— Нашла, — сообщила Амелия и принялась вчитываться в содержимое страницы. — Ты все правильно помнишь, Леонат. Но к зелью добавь еще две капли розуна и измельченный корень асфоделя.

Иола не понимала, что они варили. Но в кабинете Леоната воздух приобрел неприятный запах, отчего к горлу Иолы подступила новая волна тошноты.

Иола так и стояла у входа. Она уже хотела было сделать несколько шагов вперед, как мимо нее стрелой пролетел лорд Рейдер. Охваченный крайней степенью возбуждения он в поднятой руке потряс в воздухе какую-то бумагу. В другой руке у него был распечатанный конверт.

— Третье убийство! — От волнения голос его звучал прерывисто.

Амелия резко подняла глаза на брата, отложив книгу.

— Я поручил Мику и его команде раздобыть все сведения о третьей жертве, — сообщил лорд и, выдохнув, добавил: — Но пока мне известно только это.

Леонат обернулся, позабыв о булькающем котле.

— Какой промежуток между этим и предыдущим убитым? — спросила Амелия, подбежав к брату.

— Три недели, — тяжело дыша, видимо от бега, ответил лорд, — произошло позавчера ночью.

Амелия выхватила из его рук письмо и быстро пробежала глазами по строчкам.

— О боже! — ахнула она. — То же самое, как и с прошлыми убитыми. Все соответствует, и даже свидетель во время убийства присутствовал. Все в точности!

Иола свела брови на переносице. Очередное убийство? Неужели опять преступник будет вымышленной тенью? Она не могла поверить в существование какого-то сгустка, представляющего собой перерождение зла. Ну, ерунда! Если бы такое было бы в действительности, то Верховная власть давно избавилась бы от подобного создания. Но за Тень никто не взялся, потому-то это всего-навсего выдумка!

— Какая буква на этот раз оставлена? — спросил Леонат, поставив на стол деревянную миску.

— «А», — ответила Амелия.

Леонат притащил доску, стоявшую в темном углу кабинета. Рядом с двумя буквами «О» и «Л» обозначалась также последовательность жертв, как поняла позже Иола. Он нарисовал еще одну букву рядом с другими.

Молодой человек отошел от доски и нахмурился.

— Не вяжется ведь ничего! — сказал Леонат. — Чепуха какая-то.

— Может, это не слово, а аббревиатура? — предложила Амелия. — ЛОА или ОЛА…

— В таком случае расшифровать будет очень трудно. — Лорд покачал головой. — Нет, это точно должно быть словом. Два гласных и согласная. Тень хочет что-то сказать, но что?

Иола устало выдохнула.

— Короче, я ухожу, — напомнила она о себе, — и мне нужен обещанный вами билет на корабль. А еще помощь, чтобы незаметно добраться до порта.

Амелия, не замечая Иолу, всматривалась в записи на доске.

— Мы кое-что приготовили с Леонатом для тебя, — сообщила она, так и не оторвавшись от доски. — Думаю, с помощью этого ты сможешь пройти незаметно среди монашек, что сейчас караулят тебя у ворот.

— Вот как. — Иола заинтересованно поддалась вперед. — Что же?

Амелия указала на котел.

— Ты, должно быть, знаешь про зелье, способное поменять внешность человека?

Иола удивленно расширила глаза.

— Что вы предлагаете?

— Мы изменим вас, — повернулся к ней Леонат, — поменяем лицо и цвет волос. Так вы станете новой личностью, новым человеком. Вас никто не узнает. Может, получится зажить новой жизнью.

Глава 10

— Запах тухлятины! — Иола сморщила лицо в брезгливой гримасе.

— Но это надо выпить, — настаивала Амелия, в очередной раз протягивая пузырек розовой жидкости. — Давай быстрее!

Иола не хотела, ее выворачивало наизнанку от одного лишь запаха смрадной жидкости. Этот запах не то гнили, не то мертвечины заполнил каждый уголок кабинета. Леонат много раз высказал сожаление о том, что окон здесь нет. Поскольку запах было не выветрить обычным способом, и приходилось терпеть.

— Посмотри на кольцо, дорогая, — нетерпеливо буркнула Амелия, — свечение почти угасло. Времени нет. Пей уже!

Иола взяла пузырек в руки и неуверенно приблизила его к губам.

— Фу! — Она убрала пузырек подальше от себя. — Гадость! Что вы в котел добавляли? Мертвых крыс?

— Да не преувеличивай ты, — сказала Амелия, подойдя к доске с буквами, — всего одну.

— Что? — вскрикнула Иола. — Вы добавили крысу?!

— Да нет! — устало выдохнул Леонат. — Шутки у Амелии такие. Пейте уже, мне не терпится увидеть результат.

— А результат может быть плохим? — Иола подозрительно уставилась на паренька.

Тот замялся.

— Ну, может дозу не до конца рассчитали…

— Не стоит ее пугать! — прервала его Амелия и нетерпеливо бросила в сторону Иолы: — Закрой глаза, зажми нос и выпей уже! Надоели! Голова заболела от вас. Дайте сосредоточиться!