Порождения ехиднины

- Да. Я, впрочем, подозреваю, что она не очень отличается от теории моего начальника - я ее не слышал, но нас учили одни и те же люди. Я думаю, что Доктора Моро прозвали правильно и что для себя он именно Доктор Моро - великий и непонятый ученый-экспериментатор. Благодетель человечества.

- Похоже, - улыбается госпожа да Монтефельтро, - самый момент, чтобы ответить подобно тому объективному мужу из анекдота: ваш маньяк - вы его и спасайте.

Это даже не ура - это фанфары со всех сторон. Есть. Получилось. Срослось. Это шутка только для своих, для совсем своих.

- Когда меня нанимали, мне объяснили, что мне часто придется решать нетривиальные задачи.

Женщина едва заметно сдвигает брови - допущена какая-то ошибка, должно быть - потом кивает головой. Ничего не говорит, а должна бы быть, по ее формуле общения, какая-то реплика, ставящая окончательную точку, и дальше уже - смена темы. Хм. Обдумать в промежутках между перепиской.

- Если вам что-то от меня потребуется - звоните, пожалуйста. Я буду у брата. - Госпожа да Монтефельтро удаляется. Хорошо понятно, почему, куда и зачем - она еще не заметила, что покрылась крупными бляшками крапивницы, но со стороны-то видно. А вот эмоциональную реакцию, которая это вызвала, она придерживает, покажет только Сфорца.

Замечательная женщина. Умная, смелая и мужественная. И благосклонность ее стоит дорого.

Ну что ж, медведя пригласили, приманка есть, остается выкопать яму - то есть, произвести на свет все то, что описал. Честное слово, лопатой проще. Но... - референт улыбается, - как там говорит начальство "нормальные герои всегда идут в обход"? Интересно, откуда это?

Доктор К. Камински, ведущий криминолог Полицейского управления Флориды 15 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Последние полчаса полета, посадка и поездка на автомобиле - медленное погружение в болото. Не болото даже, нефтяное озеро: густая липкая тьма, звездчатая, мерцающая, пульсирующая. То ли рабочий коктейль оказался не самым лучшим, то ли все-таки не стоило пить вдвое больше Гомеса, то ли недавний шумовой удар - неважно уже, важно, что нужно как-то выплывать, а сил нет, и окружающего мира нет, ничего нет, есть гипотонический криз, верный навязчивый поклонник...

Реальность всплывает изредка, вспышками: посадочная площадка, гладкий зализанный темно-синий автомобиль, неудобный подголовник, заставляющий нагибать голову вперед, пропускные пункты, лифт, какое-то помещение с людьми... яркие, хлещущие картинки, союзники криза. Лучше их не рассматривать вовсе, закрыть глаза: все равно перед ними то темно, то слишком много цвета. Злая собака ухитряется как-то так управлять недвижимостью в лице Кейс, что можно переступать своими собственными ногами, хотя вообще-то чужими и ватными, но вот для движения нужен внешний импульс.

Потом - вода, опять очень много воды, со всех сторон, но на этот раз - горячей... и следом за тем ледяной. На третью перемену возвращаются слух и голос, и можно уже сказать все, что хочется... никаких спасибо, а только проклятия палачу.

- Извините, сейчас будет хуже, - сообщает палач, еще невидимый, но уже ощутимый: руки, поворачивающие туда и сюда, запах мокрой ткани, одеколона, антисептика...

Да. Действительно хуже. Расстрел ледяной водой. Струи лупят горизонтально, повсюду, от голеней до шеи, напор - как из полицейского гидранта, стоять невозможно, и падать некуда, потому что сзади тоже вода, и на нее можно опираться, как на ограду. Только очень больно. Хорошо, что больно: я все-таки есть.

Когда в голове всплывает вопрос "зачем сообразительному корпоранту душ Шарко?", Кейс понимает, что процедуры подействовали.

- Сейчас горячая - и все.

Ее вынимают из душа, обертывают халатом, вручают чашку. Чашка на ощупь теплая. Жидкость, кажется, обжигает язык. Вкуса пока нет. Нет, есть. Лучше бы не было...

- Что это за дрянь? - Гадость такая, что даже кашлять не хочется, только дышать, разинув рот.

- Поднимает кровяное давление, - отвечает палач. - Плавно поднимает. Венозное кровообращение стимулирует.

Самоуверенный дурак. У всех его препаратов наверняка уйма противопоказаний, а я никогда не поверю, что у него есть хотя бы фельдшерская квалификация. Коктейли, душ, неведомые смеси... но все это, надо признать, работает. Работает до той степени, что можно различить: "злая собака" стоит рядом, в полушаге, словно собирается ловить при падении в обморок. Мокрая водолазка прилипла к коже. Новая вариация ложной скромности: полоскать человека в душе - не спросив позволения, кстати, - не раздеваясь при этом самому.

Ткань на груди хлюпает под пальцами.

- Снимите это.

- Как скажете, - улыбается где-то там сверху морской разбойник.