Порождения Тьмы

–"Неужто получилось?" – еще успел я радостно подумать, прежде чем меня откинуло метров на десять и больно приложило спиной о жесткий пол. Острейшие осколки от разрушенных кристаллических колон осыпали меня жгучими стрелами. Выплюнув стеклянное крошево вперемешку с собственной кровью, я ухватился за первый попавшийся выступ и держался за него, пока командный модуль неудержимо стартовал с поверхности Темной планеты. Я опасался, что во время встряски вся жижа шахты выльется наружу, но, посмотрев в ее сторону, успокоился. Массивные створки перед взлетом надежно закрыли шахту – уберегая рубку от затопления. Даже и не знаю, какое отношение эта липкая гадость имела ко всей окружающей меня безумной действительности. Тела мертвых кванторов, словно куклы швыряло и мотало из стороны в сторону вперемешку с деталями механизмов. В воздухе летали мелкие осколки стекла.

Могучий шар командного центра быстро удалялся от рассыпающегося планетоида, оставляя позади искореженные конструкции, разломанные лепестки портальных антенн и вывернутые наизнанку потроха титанических механизмов. Все пространство вокруг модуля затянуло сеткой электростатических разрядов и зловещих сгустков, похожих на черные торнадо. Оставшиеся висеть в пространстве куски планетоида вспыхнули ярче солнца и красочно разлетелись во все стороны. К моменту моего старта, взаимно притянувшись, три огненных звезды почти закончили свое слияние. Включившиеся ускорители выправили курс командного модуля и направили его к выходу из карманной Вселенной. Выйти из него оказалось намного проще, чем войти.

Пробиваясь сквозь астероиды облака Оорта, представляю, как удивился экипаж "Атласа-Виктории" когда мимо них промчался гигантский металлический шар, окруженный облаком каменных осколков и остаточным сиянием защитного поля. Сверкая во тьме яркими огнями прожекторов, космический корабль землян в экстренном режиме совершил маневр уклонения – чуть не столкнувшись с огромным астероидом. Вслед мне ударили огненные трассеры автопушек и бледные лучи фазовых излучателей бессильно потухшие на границе с силовым экраном Сферуса. Вот об этом я совсем не подумал. Парни от страха будут палить в меня и дальше, пока я не дам знать, что я им не враг. Или пока не оторвусь на безопасное расстояние.

Пришлось снова встать в сияющий круг командной консоли и попробовать довести до искусственного интеллекта смысл слов – лечь в космический дрейф. Для этого пришлось, как следует попотеть, но я был вознагражден за упорство и выдержку.

– Протокол выживания важнее. Остановка нецелесообразна, – отреагировал искусственный интеллект на мою попытку взять контроль в свои руки. – Блокирую перехват управления.

Командный модуль прибавил в скорости, стремясь выбраться из астероидного поля до того, как портал к Темной планете падет под действием сверхновой по другую его сторону. Немного разобравшись с наружными камерами, я выбрал участок звездного неба, на котором пульсировал черный шар портала. Он быстро удалялся, пока не стал похож на черную точку. Камни астероидного поля мешали полету земному флагману и он, не долго думая, пристроился позади модуля дедров, двигаясь в полосе очищенного от мусора пространства. Таким образом, я как ледокол пробивал дорогу во льдах, а он за это перестал стрелять и держался на безопасном расстоянии. Через пол часа позади нас разразилась такая буря, какую еще мне видеть в космосе не приходилось. Внутри облака астероидов стремительно росла зона чернильной пустоты, но вскоре отстала и растворилась на фоне тьмы космоса. Карманная Вселенная захлопнула портал.

Примерно еще через десять часов монотонного полета, который я плохо запомнил по причине того, что попросту потерял сознание от упадка сил, автоматика пилотирования сама прекратила работу и отключилась. Корабль лег в орбитальный дрейф на орбите Плутона. Все это время Атлас-Виктория не отставал от меня, как будто боясь упустить.

– Готовность к миссии, – разбудил меня корабль. – Выберите биосферу для биомассы.

Моргая воспаленными веками, я поначалу никак не мог сообразить, где нахожусь. На голографическом экране одна из секций стала увеличиваться. Я узнал на схеме вертикальную шахту, заполненную зеленоватым варевом, в котором утопил Сайруса. Навигационный информер перебирал бесконечный каталог планет, пока в качестве подходящей не выбрал Землю, куда собирался задать новый курс полета. Тут уж я не выдержал и вмешался в его работу.

– Сбросить биомассу в открытый космос, – вслух приказал я. – Опустошить резервуар.

– Повторите приказ. Вы готовы избавиться от миллионов дреджей биомассы наработанной для создания жизни? – запульсировал незримый глас у меня в мозгу. – Это противоречит заложенным функциям. Внимание! В среде биоматериала обнаружена чужеродная жизнь.