Порождения Тьмы

– Разумеется! – согласился Краснов. – Кто же гадит там, где живет? Удачного приземления.

– И вам того же, – ворчливо пожелал я и откинулся в кресле. – Увидимся у Хадиды.

Переведя взгляд на пригвожденного к полу молчаливого пассажира, невольно поежился при мысли, что придется заночевать вместе с ним. Шатл был маленьким кораблем, и удобства не были предусмотрены. Пилотская кабина с двумя креслами. Небольшой тамбур со скафандрами. Все остальное место занимали грузовые ячейки полные толстых блестящих цилиндров, в которых находился так ценимый на Земле радиоактивный изотоп – гелий-3.

– Если обещаешь не кусаться, то мы поладим, – пошутил я и ногой осторожно загнал отрубленную голову подальше под раскладной столик. Так сказать с глаз долой.

Ощутив дикий голод и жажду, я отправился искать неприкосновенный запас пилотов.

Двенадцать тоскливейших в моей жизни часов полета прошли почти без происшествий. Почти, потому что в самый неподходящий момент шатл зацепил какой-то мусор на орбите, в результате произошла декомпрессия и разгерметизация отсека. Настроение заметно улучшилось, стоило шатлу лечь в орбитальный дрейф и заглушить двигатели. Предстояла непростая посадка, но именно над нужным районом разразилось грандиозная воздушная баталия. Можно было только гадать, кто и против кого сражается. Среди редких облаков возникали яркие вспышки и многоцветная радуга всполохов на силовых полях. Посредственная оптика шатла позволила увеличить место воздушного сражения, дав возможность наблюдать со стороны за ходом боя.

Сотни кораблей галактов всех форм и конструкций плели в атмосфере завораживающий танец смерти, прежде чем развалиться в облаке осколков. Тут были и шары беллатрианцев. Полусферы веганцев. Совсем уж неопознанные объекты вроде светящихся нестерпимым светом крестов и пылающих звезд всех форм и расцветок. Вся эта безумная карусель кружила над сошедшимися в смертельном противостоянии двумя армиями – землян и агрессоров. Я терпеливо дождался, когда среди сражающихся образуется просвет, после чего смело направил шатл прямо в него. Оглушительно завывая ракетными двигателями, шатл окутался горящей атмосферой, красиво полыхавшей за толстыми стеклами иллюминаторов. Воздушное сражение почти завершилось и лишь обширные облака ионизированного газа еще свидетельствовали о прошедшем бое. Я старался держаться подальше от випперов коалиции Мадар и как можно ближе к боронам, судя по радиоперехвату оставшимися верными Земной Федерации.

– Всем боевым подразделениям в районе Хадиды. Говорит коммандер Алешин из первого аэрокосмического крыла, – начал я кодированную трансляцию на общих частотах Альянса, – Совершаю вынужденную аварийную посадку в районе Хадиды. Примерно в тридцати километрах южнее. Прошу устроить торжественную встречу с фанфарами и красной ковровой дорожкой. Холодное шампанское со льдом и обнаженные красотки приветствуются. Как поняли?

Подождав немного, я несколько раз повторил сообщение на ломаном английском языке. На этот раз мне ответили почти сразу, значит, район пока еще контролируется войсками "Кей форс".

– Если это шутка, то дурацкая,… а у нас вообще кто-нибудь есть в том квадрате? – обалдевший оператор, поначалу выпал в осадок, мучительно перебирая многочисленные частоты и каналы действующих в пустыне подразделений. – Черт подери, никого, что ли нет?

– Я слышал, там орудуют ребята из Дельты, – после небольшой паузы ответил другой голос.

– Дельта на связи. Чего надо? – встрял на линию грубый голос. – У нас тут алиены наступают.

– Тут один человечек терпит крушение. Надо бы его подобрать в пустыне и сопроводить…

– Во-первых, не "человечек", а коммандер, – немного грубовато перебил я оператора. – Во-вторых, не "подобрать", а вывести из опасного района в расположение дружественных войск. А в-третьих, нужно представляться, когда обращаетесь к вышестоящему по званию офицеру.

– Простите, сэр. Капитан Дэниэл Новак…

– Мне плевать на Ваши извинения, капитан! Просто вышлите хоть кого-нибудь!

– Да, сэр. Дельта, приказ ясен? Встретьте и сопроводите коммандера.

– Понял, сэр, – без всякого энтузиазма проворчал дельтовец. – Коммандер, не уходите далеко от шатла. Мы сами Вас найдем. И молитесь, что бы не наткнуться на алиенов. Роджер.

Постепенно кабина стала нагреваться. Моя скорлупка превратилась в огненный шар, спускающийся по крутой баллистической кривой. Рев горящего воздуха заглушил двигатели.

Шатл без происшествий мягко приземлился в центре выжженной пустыни – неподалеку от руин иракского городка Хадида. Устало, сняв шлем, смахнул холодный пот с лица. Посадка прошла на удивление удачно, а значит, есть повод радоваться.