Порт-Артур (Том 2)

Мальчик, поставив судки на стол, спрятался за Варей и с недоверием смотрел на огромного поручика.

- Пойдемте во двор, а то тут очень тесно, - предложила Леля.

- Вы хорошо знакомы со стрелковыми окопами впереди батареи литеры Б? спросил у Звонарева Стах. - Я назначен начальником этого участка обороны вместо Шметилло.

- А он куда переводится?

- Пока на отдых, в резерв, а затем - где понадобится, туда и назначат. Вы часто заглядываете в стрелковые окопы?

Звонарев рассказал о положении на батарее и сообщил о своем новом назначении.

Борейко повел гостей по батарее. Варя здоровалась с знакомыми солдатами.

- Ты здесь совсем своя, - удивилась Оля.

- Они вместе с нами были под Цзинджоу и во время августовских штурмов, отозвался Родионов. - Всех наших раненых перевязывали.

- И водочкой угощали, - подошел Блохин. - Давно я ее что-то не пробовал.

- Разве поручик тебя не угощал?

- Да они сами ее пить перестали, - сокрушенно вздохнул солдат. Когда-никогда стаканчик пропустят.

- Так, значит, все же пьет? - настаивала учительница.

- Какое уж это питье! То ли дело раньше!

- Пропал теперь Медведь, - шепнула Звонареву на ухо Варя. - Будет ему от Оли. Он ее все уверяет, что бросил совершенно пить.

Вася все время вертелся около пушек, с большим любопытством разглядывая их.

Он залез было на лафет, но его оттуда прогнали, затем нырнул в блиндаж.

- Куда, пострел! - набросился на него Блохин. Еще стыришь что-нибудь!

Обиженный мальчик вернулся к взрослым.

Со стороны кухни показались Шура и Харитина с узелками в руках.

- Здравствуй, Шура! - окликнула подругу Варя.

Девушка сконфуженно сунула узел Харитине и направилась к учительницам.

- Да это, никак, Васятка Зуев! - удивилась Харитина, увидев мальчика. Что ты туг делаешь? Поди батька тебя по всему городу ищет!

- Тятьки-то уж нет - убило его, - проговорил Вася и громко всхлипнул.

- Да что ты! Когда же это случилось? - начала расспрашивать мальчика Харитина.

Утирая глаза кулаками, Вася поведал ей свою грустную историю.

- Бедная ты моя сиротинушка! - гладила его по голове молодая женщина. Кто-то теперь о тебе позаботится!

Забыв о своем солдатском положении, Харитина совсем по-бабьи причитала над ребенком. Варя подошла к пей.

- Я взяла его к себе и пока устроила при Сводном госпитале, - пояснила она.

- Только вы, сестрица, не обижайте его, сироту, - просила Харитина. Молодая вы, под горячую руку и прибить можете, а у него ни отца ни матери...

Отдали бы вы его мне, барышня?

- Так вы же на позиции, в окопах, - там ребенку совсем не место.

- Жил бы здесь, на Залитерной, я к нему приходила бы.

- Поручик Борейко не позволит этого, да в госпитале и безопаснее.

- Там от больных смердит. Как нанюхаешься, так и есть не хочется, неожиданно запротестовал Вася.

- Привыкнешь.

Учительницы, Борейко и Стах издали наблюдали за этой сценой.

- Смени, Харитина, брюки на юбку, - посоветовал Борейко. - Окрутил бы я тебя с кем-нибудь из своих добрых молодцев, да поселилась бы на кухне вместе с хлопчиком. И все было бы в порядке.

- Я никому не отдам Васю, - запротестовала Варя.

- Он не вещь, чтобы его отдавать или не отдавать, - вмешалась Оля. - Где тебе, мальчик, больше нравится?

Вася посмотрел на ласковое лицо Харитины, суровое - Вари, на учительницу, Борейко и Звонарева и развел руками, не зная, что ответить.

- Раз не нравится у меня, тогда иди к Харитине, - решила за него Варя.

Вася испуганно взглянул на нее. У него еще свежи были воспоминания о том, что для него сделала Варя, а главной приманкой в будущем являлась велосипедная команда, куда его обещала устроить девушка. С другой стороны, ласковая Харитина была ближе и роднее ему. Ребенок тихо и печально подошел к Варе.

- Пока тетя Харитина холят и солдатах, я хочу быть у вас, - почти шепотом проговорил он. - Только чтобы я ездил на лисопете.

- Мал, мал, а хитрости у тебя, хлопчик, больше, чем у взрослого! усмехнулся Борейко.

- Я хочу пройти сейчас к Шметилло. Вы не проводите меня? - обернулся к Звонареву Стах.

- С удовольствием, с нами, верно, пойдет и Харитина.

- Сей секунд, вашбродь, только белье захвачу, - по-солдатски ответила Харитина.

- Мы вас подождем здесь, - предупредила Стаха Леля. - Только вы долго не задерживайтесь.

Офицеры и Харитина вышли.

Солнце уже скрывалось за сопками, в долинах стоял вечерний туман. С фронта доносились редкие ружейные выстрелы, чередующиеся с короткими пулеметными очередями.

Вскоре им повстречался бывший фельдфебель охотничьей команды Денисов.

Завидев поручика, он вытянулся во фронт и громко ответил на приветствие.

Радости фельдфебеля не было предела, когда он узнал о назначении Стаха.

- Вашбродь, Евстахий Казимирович, позвольте, я сейчас всех наших позову.

- И Денисов опрометью бросился вперед.

Через минуту десятка два радостно возбужденных стрелков ринулись навстречу поручику, заполнив весь окоп.

- Здорово, молодцы! - приветствовал их поручик.

Солдаты в ответ рявкнули так оглушительно, что перепуганные японцы не замедлили дать несколько ружейных залпов.

- Японцы тоже вас приветствуют, Евстахий Казимирович, по случаю прибытия на передовые позиции, - усмехнулся Звонарев.