Порт-Артур (Том 2)

- О нет, время еще не упущено, но мешкать, конечно, не следует.

- Сейчас же пришлю сюда стрелков для работ. Саперов у меня нет.

- Со мной пришли два артиллериста, которые уже знакомы с ведением минных галерей. Они и будут руководить стрелками.

- Я могу прислать матросов. Среди них имеются шахтеры, - предложил Сойманов.

- Вот и отлично. Общее руководство возьмет на себя прапорщик Звонарев, в помощь вам я прикомандирую своего "фендрика", а сам перееду из казарм в помещение при входе в потерну. Оттуда мне будет близко до любого места форта.

- Но зато не очень удобно и весьма беспокойно, - заметил прапорщик.

- На войне с этим считаться не приходится. Очень признателен вам, господа, за все указания, - пожал руки гостям Булганов. - Заходил сюда вчера саперный поручик Мокриевич, - мямлил, мямлил, так ни с чем и ушел.

Подозвав солдат и матросов с "Баяна", Звонарев подробно разъяснил им, как приступить к работам, что надо делать и чего следует опасаться. Булганов тоже слушал и старательно делал заметки.

- Если вас и не окажется на форту, я сам все растолкую солдатам, улыбнулся он. - Пока на фронте тихо, давайте-ка полюбуемся на панораму, открывающуюся с нашего богом спасаемого форта.

- Надо думать, что помимо господа бога и гарнизон принимает в этом некоторое участие, - вставил Сойманов.

Все направились к выходу из капонира, сталкиваясь в полутемных узких переходах. Едва успели они выйти на дворик, как раздалось хорошо знакомое шипенье одиннадцатидюймовых бомб.

- Наша! - крикнул Булганов и, схватив за руки Звонарева и Сойманова, бросился обратно в потерну.

Едва они скрылись в ней, как на дворе взвились два огромных столба дыма, сопровождаемые страшным грохотом. Тысячи осколков и камней с визгом разлетелись во все стороны. Сойманов упал на землю, а капитан налетел на пулемет и сильно расшиб колено. Матросы и артиллеристы, не успевшие еще выбраться из потерны, побежали назад в капонир. Когда наконец офицеры пришли в себя и вновь выглянули наружу, они увидели, что левый боковой бруствер снесен почти наполовину, а сложенные из мешков траверсы разметаны по всему внутреннему дворику форта.

Свист новых снарядов заставил всех вернуться в потерну и переждать здесь обстрел. Снаряды с ревом взрывались, уничтожая все вокруг и до основания сотрясая весь форт.

- Пронеси, господи, и помилуй, - набожно крестились солдаты при каждом новом взрыве.

- Это, пожалуй, будет почище морского боя. Там дистанция до цели все время меняется, и поэтому попасть гораздо труднее, а тут и батарея и цель неподвижны, - можно все снаряды класть чуть ли не в одну точку, - заметил Сойманов.

- По-видимому, к третьему форту пристрелялись сразу несколько батарей и теперь решили его смести с лица земли, - проговорил Звонарев.

Он с опаской поглядывал вверх на свод потерны, откуда сыпалась бетонная пыль.

- Ты боишься, что потерна завалится? - спросил его Сойманов. - Я думаю, она рассчитана с большим запасом прочности.

- На обстрел шестидюймовыми снарядами, а не одиннадцатидюймовыми, пояснил прапорщик. - Эти могут свободно пронизать любое перекрытие на форту.

- Я этого и не подозревал. Значит, мы фактически совершенно беззащитны! испуганно вскочил Булганов. - О чем же вы, инженеры, думали, когда строили форты? За это всех вас надо отправить в Сибирь на каторгу или просто расстрелять!

- От этого форты прочнее не станут, - философски заметил Сойманов.

- Надо немедленно же принять меры к усилению бетонных перекрытий!..

Яркий сноп огня у входа в потерну заставил всех броситься на землю.

Раздался страшный грохот, посыпались целые глыбы бетона. Булганов пронзительно вскрикнул и сразу умолк. Несколько небольших бетонных осколков ударили Звонарева по голове, но папаха предохранила его от ранения. Рядом с ним Сойманов отряхивался, вставая на ноги. В группе матросов и солдат кто-то громко стонал.

- Капитан-то наш убит или только обмер от страха? - чуть иронически справился лейтенант, наклоняясь к Булганову. - Кажись, жив, только малость животом приболел, - потянул он воздух носом.

- У меня началась тифозная дизентерия, - охая, поднимался комендант форта.

Звонарев обернулся к солдатам. В темноте можно было разобрать лежавшую на земле фигуру. Чиркнув спичкой, прапорщик нагнулся к раненому и в ужасе отпрянул. Большой осколок снаряда врезался в лицо матросу, превратив его в кашу.

- Аминь! - сказал Сойманов, снимая фуражку.

- Аминь! - как эхо отозвались солдаты и матросы.

Капитан приказал послать за носилками, и тут только все увидели, что вход в потерну был завален обломками бетона с землей.

- Попали в ловушку, черт возьми! - проговорил Сойманов.

Звонарев подошел к засыпанному месту. Проход был завален до самого верха.

Ни лопат, ни кирок под руками не оказалось. Надо было вручную разгребать землю и разбирать камни.

- Аида, ребята, разбирать завал, - обернулся Звонарев к солдатам и, показывая пример, начал вытаскивать камни.

С десяток рук сразу же потянулось за ним. Работа двигалась медленно.