Порт-Артур (Том 2)

- Я вполне уверен, что первым откажется повиноваться приказу о сдаче все тот же Кондратенко, и гарнизон его поддержит. Недавно я шутя спросил его, что он будет делать при известии о сдаче Артура. Он совершенно серьезно ответил, что арестует начальника, отдавшего такое приказание, и будет продолжать сражаться до последнего человека.

- Анатоль об этом знает?

- Я не доводил до сведения его превосходительства.

- Напрасно. Я сама расскажу ему обо всем. Спокойной ночи. - И генеральша удалилась.

- В чем там дело? - сонно справился Стессель у жены.

Вера Алексеевна передала свой разговор с Рейсом. К известию о смерти Сахарова генерал отнесся совершенно спокойно. Но награждать Сахарова все же не согласился.

- Одним жуликом в Артуре стало меньше, царство ему небесное, пробормотал он зевая.

- Как ты можешь так говорить о покойнике? О них или не говорят, или говорят хорошо.

- В могиле все безукоризненно честны, Верунчик. А Рейс - хитрая лиса, себе на уме, вроде твоего Кондратенко. Два сапога пара. Крестов же за мошенничества пока не дают.

- Виктор Александрович всецело предан тебе и твоим интересам...

- Потому что сидеть в штабе гораздо спокойнее, чем командовать полком на позиции: больше шансов уцелеть.

- Когда ты думаешь кончить воевать, Анатоль? - спросила генеральша.

- Это вопрос сложный. Если Артур падет раньше времени, я за все буду отвечать. Выгонят меня со службы.

- У нас кое-что есть в Шанхайском банке.

- На три-четыре тысячи долго не проживешь.

- А золото, которое хранилось в Артуре?

- О нем, конечно, знают японцы и все отберут при капитуляции.

- Можно попробовать с ними договориться.

- Снявши голову, по волосам не плачут. Сдавши крепость, об условиях капитуляции не говорят.

- Тогда нужно начать переговоры заранее.

- О сдаче? - даже приподнялся на кровати генерал.

- Если Артуру суждено пасть, то надо хоть себя обеспечить в материальном отношении. Служишь ты почти сорок лет, а, в сущности, гол как сокол; нищ как церковная крыса.

- Это-то, конечно, верно, но твои планы очень опасны, - уже неуверенно проговорил Стессель.

- С точки зрения гуманности тоже не следует затягивать оборону, так как это поведет к лишним, напрасным жертвам. Ты подумай, сколько жен, матерей и детей будут за тебя молиться богу, если ты сохранишь их мужей, сыновей и отцов.

- Этот вопрос надо как следует обдумать, а за Кондратенко установить негласное наблюдение: не ведет ли он интриг против меня? Но кому это поручить?

- Конечно, Фоку. Он ведь из жандармов и хорошо знает, как это следует организовать.

- Завтра же с ним об этом переговорю.

- А заодно и о сроках обороны, - вставила Вера Алексеевна.

В тот же вечер, когда Гантимуров возвращался домой после безуспешной попытки повидать Стесселя и пожаловаться на Фока, он был убит случайной пулей, залетевшей в город.

- Поторапливайтесь, Сергей Владимирович, - будил Рашевский заспавшегося Звонарева. - К десяти часам на форт номер два должен прибыть генерал Смирнов. Он лично хочет взорвать заложенный нами в левой галерее камуфлет.

Обжигаясь горячим чаем, глотая целиком куски холодной конины, прапорщик одновременно одевался. Через несколько минут он уже шагал рядом с подполковником по военной дороге. Стоял ясный, солнечный день. Японцы усиленно обстреливали все форты и тылы крепости. Русские батареи молчали После ночного дождя было свежо, еще не высохшие лужи блестели под лучами солнца. Рашевский громко хохотал, слушая рассказ о ранении Стесселя и о награждении Звонарева.

- Смех-то наш сквозь слезы Больно все это грустно и гнусно. Служить бы каждый из нас рад, но прислуживаться тошно, - заметил Рашевский, выслушав рассказ.

- Зато меньшинство, которое вьется около начальства, процветает, осыпаемое наградами.

- Вот и на форту втором. Решили мы подорвать японскую минную галерею.

Рассчитал я заряд, получилось около трех пудов пороха, а у Григоренко вышло в два с лишним раза больше. Мы заспорили. Подошел Смирнов и давай тоже считать. Досчитался чуть ли не до десяти пудов. Если взорвать такой камуфлет, то может обнажиться тыльная стена капонира. Сколько я ни возражал - не слушают, а Григоренко не смеет перечить начальству. Вот и заложили девять с половиной пудов. Сделали забивку, теперь сам Смирнов прибудет для того, чтобы замкнуть ток мины.

- И получить крест за вашу работу...

- Вернее, наградить деревянными крестами добрый десяток наших солдат, если только все выйдет, как я предполагаю.

- Быть может, сообщить об этом Стесселю, он остановил бы своей властью это дело?

- Что вы! - замахал руками Рашевский. - Если только сунуться сейчас к нему, жена раскричится. Нет, надо идти на форт и там по возможности обезвредить генеральскую затею.