Порт-Артур (Том 2)

Спокойствие нарушали лишь тревожные вести из машинного отделения. То в одном, то в другом котле лопались трубки. Приходилось перекрывать пар, уменьшая ход до десяти узлов. В машинах появился стук, холодильники тоже были неисправны. Машинная команда сбилась с ног, круглые сутки исправляя различные неполадки.

В связи с этим обнаружился огромный перерасход угля. Жданов пошел к Порембскому. Выслушав его, старший офицер сам спустился в машину.

- Ребята, - обратился он к матросам. - Надо сообща придумывать, как нам выйти из беды. Главное преимущество "Новика" перед японскими крейсерами это большой ход. Если же мы его потеряем, то неизбежно станем легкой добычей для японцев.

- Нам, вашбродь, хоть бы на несколько часов застопорить машины. Мы успели бы перебрать холодильники, подтянуть сальники, - попросил машинный квартирмейстер Кривозубов.

- Растолкуйте Шульцу, в каком мы находимся положении. Дайте нам ночь простоять на месте, и мы справимся со всеми неполадками, - горячо проговорил Фрейлихман.

- Не согласится он на это, - задумчиво ответил Порембский.

Все же он решил переговорить с командиром. Но Шульц и слушать не захотел об остановке машин.

- У нас имеется три машины. Будем идти на двух, а третью ремонтировать, ответил Шульц.

Когда начало темнеть, был отдан приказ:

- Команде плясать и петь песни!

Вахтенный мичман Кнорринг молодым баском передал распоряжение командира.

- Пошли все наверх! Плясать и петь песни! - заорал Кащенко.

Но матросы двигались вяло и не торопились исполнять это распоряжение.

Присяжный гармонист гальванер Савельев, присев на лафет носового орудия, вместо плясовой заиграл грустную "Поехал казак на чужбину далеко, ему не вернуться в отеческий дом".

Минорный тон пришелся по душе матросам, и они тихонько подхватили песню.

- Что вы завыли, как собаки на луну?! - сердито крикнул Шульц с мостика.

- Жарь плясовую! - приказал он гармонисту.

Савельев заиграл русскую.

- Выходи в круг плясать! - скомандовал Шульц.

Но матросы жались и прятались друг за друга.

- Мичман Швейковский, прошу вас показать этим пентюхам, как пляшут русскую, - обратился командир к стоящему среди матросов мичману.

- Это в мои служебные обязанности не входит, - звонко, на весь корабль, отозвался офицер.

Шульц покраснел от бешенства и выкрикнул:

- Красненькую тому, кто первый запляшет!

Никто из матросов не польстился на деньги и не хотел выходить в круг.

- Наши матросы пока еще не циркачи, чтобы кувыркаться за деньги на потеху другим, - пробурчал себе под нос стоявший на вахте Кнорринг.

- Боцман, пляши! - приказал тогда Шульц.

- Есть плясать, - вытянулся Кащенко и, войдя в круг, прошелся вприсядку при гробовом молчании всей команды.

- Еще! - крикнул Шульц, когда Кащенко остановился.

Сурово сжав губы, с угрюмым выражением лица боцман продолжал плясать.

- Пляши, враже, як пан каже! - выкрикнул кто-то из толпы.

Матросы возмущенно загудели. Казалось, еще минута - и вспыхнет бунт.

Почувствовав это, Порембский взбежал на мостик и злобно прошептал на ухо Шульцу:

- Прекратите сейчас же это издевательство над людьми, иначе они вас выбросят за борт!

Шульц метнул яростный взгляд на старшего офицера и громко крикнул все еще пляшущему Кащенко:

- Отставить!

- Есть отставить! - вытянулся боцман и, обтирая потный лоб красным платком, скрылся в толпе.

Нервно подергав себя за бородку, преисполненный гнева, Шульц быстро сошел с мостика и заперся в своей каюте. Матросы сразу же ожили и наперебой заговорили - Камаринского! - крикнул Швейковский гармонисту. - Бобров, выходи!

Покажем, как умеют плясать на "Попике"!

Через минуту вся палуба ходила ходуном под десятками пляшущих ног.

Раненые не уступали здоровым. Бобров, прижав к груди забинтованную руку, с особой страстью откалывал чечетку под аккомпанемент гармоники и лихой посвист матросов.

После пляски запели. Широкая русская песня понеслась над необъятными просторами океана.

Под вечер следующего дня на горизонте показался дымок, который начал быстро приближаться. Заподозрив в нем японский военный корабль, на "Новинке" пробили боевую тревогу и приготовились к бою.

Через четверть часа корабль был остановлен. Он оказался торговым португальским судном "Цельтис", шедшим на запад.

Пароход осмотрели, но не нашли ничего подозрительного и отпустили с миром.

- Теперь нам надо торопиться во Владивосток, чтобы успеть проскочить через проливы, пока японцы не выслали навстречу свои суда, - обратился к командиру Порембский. - Они и так давно нас поджидают и в Лаперузовом и в Сангарском проливах, а может, кроме того, стерегут и севернее Сахалина.

- Спорить, конечно, трудно, но возможно, что погоню за нами пошлют лишь тогда, когда точно узнают наш маршрут.

В течение целой недели до шестого августа "Новик" двигался совершенно беспрепятственно, никого не встречая на пути.