Порт-Артур. Том 2

– Сергей Владимирович, я опять имею на вас некоторые виды. Сейчас начнется новый этап борьбы за Артур – война под землей, в минных галереях. Не хотите ли вы принять в ней участие?

– Но я в этом деле полный профан!

– Научитесь. Я думаю сначала вас направить в распоряжение Сергея Александровича Рашевского. Вы будете у него помощником. В его ведении участок оборот от батареи литеры Б до третьего укрепления. Работа сосредоточится на втором и третьем фортах. Дело, конечно, опасное, но интересное.

Узнав о сделанном Звонареву предложении. Белый запротестовал:

– Он мне нужен в Управлении. У меня всего два инженера – он и Гобято. Того взяли моряки для своей секретной работы этого хотите забрать вы…

– При первой же надобности, Василий Федорович, обязуюсь вернуть его вам в целости и сохранности, – уверял Кондратенко.

– Этого вы никак гарантировать не можете, коль скоро направляете его в самые опасные места.

– Бог не без милости, будем надеяться на лучшее Завтра или послезавтра и приступите к своим новым обязанностям, – предупредил Кондратенко Звонарева.

Борейко тоже был крайне недоволен новым назначением своего друга.

– Мелькнешь на батарее искрой малой и опять исчезаешь! – бурчал он. – Нет чтобы на месте посидеть, как порядочному человеку.

Прослышав о новом назначении Звонарева, Блохин не замедлил тотчас явиться в офицерский блиндаж.

– Зачем пожаловал? – спросил Борейко.

– Разрешите мне, вашбродь, с прапорщиком идти японца из-под земли взрывать.

– А я с кем останусь?

– Мало ли еще у нас народу!

– Блоха-то у меня одна…

– Другую можно завести, много их вокруг прыгает.

– Когда найду – тогда и отпущу.

Солдат вздохнул и вышел.

Через минуту явился с тем же Родионов.

– Я, вашбродь, шахтер и привык копаться под землей.

– Чем тебе здесь не житье?

– Скушно больно! Когда-нибудь выпустит батарея десяток снарядов и опять на неделю замолчит.

– Мне и самому невесело. Но, верно, японец нас скоро порадует – на штурм пойдет. А коль скучно – Харитиной займись, баба стоящая!

– Я, вашбродь, женат. А на Харитину наш сказочник виды имеет.

– Я тебя, Тимофеич, никуда не отпущу, ты моя правая рука на батарее.

Затем появился Юркин.

– Ты-то что в минном деле понимаешь?! – накинулся на него Борейко.

– Рвут их электрическим проводом, а я как телефонист умею провод прокладывать и к батарее его присоединять, – бойко ответил солдат.

– Черт с тобой! Иди, если прапорщик возьмет.

Уже под вечер осторожно постучал в дверь Ярцев и сконфуженно попросил Звонарева взять его с собой на минные работы.

– А Харитина как же? – спросил Борейко.

Солдат сильно покраснел.

– Они на меня и смотреть не хотят, это только солдаты с зависти сплетки плетут, а я тут совсем ни при чем.

– Спрошу у Харитины, так ли это.

– Верно слово – ни при чем, только ей не говорите ничего, серчать на меня будет.

– А ты и струсил? С японцами под землей воевать хочешь, а бабы испугался! Пока не поженитесь – не отпущу, – решил поручик.

– Можно? – раздался за дверью женский голос.

Борейко подскочил, как на пружинах, и, быстро застегнув китель, окинул взглядом, все ли в порядке в блиндаже.

– Кто это? – спросил Звонарев.

– Они… – неопределенно бросил Борейко и шагнул к двери. – Милости прошу!

На пороге появилась Оля Селенина, а за ней Леля. Варя, Стах. Шествие замыкал Вася с судками в руках.

– Не ожидали такого нашествия? – проговорила Оля, здороваясь с мгновенно просиявшим Борейко. – Решили вас навестить всей компанией.

– Очень рады, пожалуйте…

– Это Варя подбила нас на прогулку сюда.

– Совсем нет! Стаху надо было побывать в окопах на батарее литеры Б, мы и решили его проводить до Залитерной, – запротестовала девушка.

– …благо здесь находится Сережа Звонарев, – тотчас поддел Борейко. – А это еще что за хлопчик? – заметил он Васю.

– Варин сын, – ответила Оля.

– Да ну! Я и не знал, что у амазонок родятся сразу такие большие ребята.

– Не пытайтесь быть глупей, чем вы есть, – нахмурилась Варя.

– Как тебя звать, герой? – спросил поручик.

– Вася.

– Так, значит, это тебя недавно подобрали на дороге? Какой ты худой да хилый! Кормить его надо побольше!

Мальчик, поставив судки на стол, спрятался за Варей и с недоверием смотрел на огромного поручика.

– Пойдемте во двор, а то тут очень тесно, – предложила Леля.

– Вы хорошо знакомы со стрелковыми окопами впереди батареи литеры Б? – спросил у Звонарева Стах. – Я назначен начальником этого участка обороны вместо Шметилло.

– А он куда переводится?

– Пока на отдых, в резерв, а затем – где понадобится, туда и назначат. Вы часто заглядываете в стрелковые окопы?

Звонарев рассказал о положении на батарее и сообщил о своем новом назначении.

Борейко повел гостей по батарее. Варя здоровалась с знакомыми солдатами.

– Ты здесь совсем своя, – удивилась Оля.

– Они вместе с нами были под Цзинджоу и во время августовских штурмов, – отозвался Родионов. – Всех наших раненых перевязывали.

– И водочкой угощали, – подошел Блохин. – Давно я ее что-то не пробовал.

– Разве поручик тебя не угощал?

– Да они сами ее пить перестали, – сокрушенно вздохнул солдат. – Когда-никогда стаканчик пропустят.