Портал

Повертев головой, она не нашла Лин среди просыпающихся и заторопилась в свой уголок, где оставила девочку. Та уже не спала. Лин прислонилась к камню стены и куталась в тряпки, которые обычно использовались для подстилки.

— Ты что? — спросила Вика, пытаясь разглядеть Лин в полутьме.

— Ничего, — прошептала та. — Я ещё немного посижу и встану.

— Посидишь, — пообещала Вика и присела перед девочкой, готовясь поднимать её за подмышки. — Но не здесь, а наверху, на солнышке.

Не успела девочка возразить, как Вика тут же обняла её и начала поднимать, уже в процессе понимая, что с Лин происходит что-то странное. Поневоле прислонившаяся к подруге, она ощущалась горячей и дрожащей. Более того. Лин явно очень сильно ослабела. Едва Вика поставила её на ноги, как девочка тут же начала заваливаться в сторону, а нагнувшись, сильно раскашлялась. Всё ещё держа её, обнимая, Вика освободила одну руку и потрогала её лоб. Тот горел.

— Лин, ты простудилась? — ненужно спросила Вика.

— Немножко, — прошептала та.

— Сможешь стоять на ногах, если я тебя прислоню к стене?

— Не знаю…

Они попробовали. Несмотря на подрагивающие колени, Лин сумела устоять, пока Вика стремительно нагибалась к полу и прихватывала лоскут из подстилки.

— Зачем? — прошелестела девочка.

— Я выведу тебя на солнце, но эту тряпочку намочим и положим тебе на лоб, чтобы утихомирить жар, — объяснила Вика, чуть не таща её на себе. — И тебе станет легче, — улыбаясь, утешила она, сама в душе холодея от страха: инфекция или обычная простуда?

Несколько человек проводили их чуть обеспокоенными взглядами, но промолчали. Когда Вика по дорожке вывела Лин на солнце, та и впрямь приободрилась и перестала всей тяжестью наваливаться на её руку. Разве только споткнулась пару раз, пока девушка довела её до удобной для сиденья плиты.

— Посиди, — велела Вика, удобно расположив девочку. — Я сейчас быстро намочу тряпку и прибегу к тебе.

Та еле кивнула.

Вика вернулась не только с влажной тряпкой, но и с большой чашкой воды — ту успели подогреть в общем котле. Лин тут же приникла к воде, жадно глотая её, а Вика осторожно положила тряпку ей на лоб.

Мимо пробежали трое мальчишек — за ними парень с девушкой. Все с ножами.

— Что случилось? — вдогонку крикнула Вика.

Девушка остановилась, чуть не приплясывая на месте от нетерпения.

— Вампиры собрались с другой стороны горы! А с нашей мальчишки увидели несколько хороших корней! Мы успеем добежать и вырыть их! Заодно наберём сучьев для костров! Там их много!

— Ладно, бегите, — тревожно сказала Вика и снова обернулась к Лин.

Девочка выпила всю воду и почти легла спиной на поддерживающий край плиты, тяжело дыша. Вика забрала у неё чашку, но уходить не торопилась, размышляя, хорошо ли это, что Лин выпила всё. И ругала себя, что в редкие выходы домой не изучила хотя бы внешние признаки болезней от простуды и от инфекции… Успокоилась на том, что Лин перестала дрожать и даже, кажется, расслабилась на солнце.

Осторожно отошла от девочки, как только та успокоенно закрыла глаза, и спустилась в общее помещение. Здесь уже сварили что-то вроде супа: в кипяток, полученный на костре, положили не только вчерашний улов крыс, выпотрошенных и вымытых, но и сушёные травы. Несолёное, невкусное, но питательное. И в каком-то смысле сытное.

Вика только хотела набрать для Лин в ту же чашку пару черпаков «супа», как сверху послышались испуганные крики. Она немедленно заторопилась туда же — следом за теми, кто оказался порасторопней, потому что, в отличие от неё, бежали с пустыми руками и не боялись разлить «суп».

Первым она увидела старика Неиса. Он стоял, натянув тетиву лука, а мальчишка, его помощник, готовился поджигать стрелу, держа в руках горящий факел. Вика быстро сунула чашку с «супом» в подставленные ладошки проснувшейся Лин и побежала к толпе, собравшейся у края полузасыпанной лестницы вниз, уже понимая, что несчастье произошло с теми пятью ребятами, которые собрались за корнями и сучьями.

Протиснувшись между мужчинами, она задохнулась от ужаса.

Сбылся страх Неиса.

Твари вбрасывали наверх вялые стебли своих сородичей, впивались в них и быстро ползли, почти мчались за мальчишками и парочкой. Один из мальчишек безнадёжно отставал, и Неис, кажется, следил именно за ним. Если твари его догонят, они получат огромную фору: в форме человека они сумеют подняться до вершины белой горы, а там… Там будет кровавая бойня, в конце которой вряд ли выживет хоть один из людей… Неису придётся стрелять либо в мальчишку, либо в стебель. Мальчишка, как цель, предпочтительней. В него — не промахнёшься.