Портал человечности 2

Девушка и подросток явственно вздрогнули, услышав суровые слова старого учителя. Они растерянно огляделись вокруг. Местечко Зардес, было фактически заброшенным поселением на холодном северном берегу Чанейского моря. Эти полуночные земли плосколицых и узкоглазых тиринов, являлись захолустьем обжитого мира. Настоящие задворки Ойкумены. Хотя для местных племен, занимающихся скотоводством, рыболовством, промыслом соли и ограниченным земледелием – сей ничтожный поселок, наверное, представлялся истинным воплощением цивилизации. Ну еще бы! Ведь здесь имелись в наличии рынок и примитивная пристань. Сюда иногда, заглядывали корабли не самых успешных купцов. Чтобы приобрести у местных варваров рабов, меха, мед, воск, кожи, соль, жемчуг, перламутр, янтарь, ценную кость, запастись провизией и водой. В свою очередь, торгаши продавали здешним уроженцам вино, пиво, медные и бронзовые инструменты, оружие, предметы утвари, керамические изделия, различные украшения, красивые ткани…

Кроме того, в этот убогий и грязный городишко наведывались и пираты, сбывать награбленное, пересидеть штормовую зиму, отдохнуть и развлечься. Предаваясь в это время всяческим порокам: гуляя в веселых домах со шлюхами, спуская трофеи в азартных играх, пропивая добычу летних разбойничьих промыслов. Кроме того, Зардес оказался удобным местом для хранения и перепродажи контрабанды и захваченных товаров, вербовки в матросы и воины всяческого отребья и варваров, разных темных встреч, непубличных сделок, тайных договоров, содержания пленников и заложников…

Судно с детьми правителя острова Фортос, как раз возвращалось с торжественных празднеств в честь быка с соседнего хиосского архипелага. И было вероломного захвачено, морскими синдийскими разбойниками. Никто подобного не ожидал, в столь оживленных и безопасных водах. К тому же, пираты атаковали внезапно – сразу тремя быстроходными униремами, стремительно блокировав выход из надежной издавна бухты. Похоже, тут не обошлось без измены. Слишком уж, произошедшее нападение, выглядело хорошо подготовленным и организованным. Впрочем, предводитель налетчиков, подтвердил это в недавнем разговоре. Уже не скрывая имя заказчика злодеяния. Царь Автолик, властитель Тартеса, задумал захватить детей правителя острова Фортос для каких-то своих целей. Возможно, чтобы затем сымитировать освобождение наследников Рестеса и породнится с ним, через брак с его дочерью Айрис. Или, дабы взять их в заложники, чтобы потом себе выторговать, определенные политические либо экономические выгоды. А может, у него имелись на них другие замыслы… Теперь неважно. Его корабли утонули и подлые головорезы, уже не видели причин держать в тайне имя нанимателя. Поскольку отныне, списали захваченных пленников. Так как использовать их, исходя из старых планов – больше не было никаких перспектив.

Толкаясь среди немногочисленных зевак, торговцев и покупателей, Сергей неспешно двигался рынком Зардеса. Последняя в этом году и довольно вялая ярмарка, подходила к концу. Несмотря на комфортную для землянина здешнюю погоду (температура пока еще солнечных деньков, вряд ли опускалась ниже 19-20 градусов в светлое время суток), однако большинство иноземных купцов и представителей различных племен, к началу ноября уже покинули маленький и неказистый полуварварский городишко. Почти все негоцианты из заморских стран, которые иногда посещали этот медвежий угол, еще месяц назад уплыли восвояси. Опасаясь надвигающихся осенних бурь и штормов. Да и большинство гостей из соседних племен, также уже убыли домой. Обремененные грузом люди, не хотели оказаться застигнутыми в пути дождями. Продвигаться на челнах по вздувшимся рекам, сопровождать тягловых животных на скользких камнях или тянуть волокуши, утопая в грязи по размокшим «протодорогам» – им вовсе не улыбалось. Так что, приплывший сюда к концу сезона пришелец, никакого оживления уже не застал.

Тем не менее, украинец был чрезвычайно доволен путешествием и прибытием в первый здешний окраинный «цивилизационный пункт». Хотя, естественно, внешне поселок не слишком впечатлял. Но это, лишь на взгляд дилетанта. Для доцента же, данное место было неиссякаемым источником информации, о жизни более развитых и культурных народов этого мира. Парень находился в Зардесе уже несколько дней и абсолютно не жалел проделанном непростом пути.

Мужчина, в процессе торгового обмена и общения с выходцами из разных племен, споро осваивал местный язык. Жадно рассматривал вещи, предметы, инструменты, оружие и сооружения туземного населения и приезжих купцов. Увидел даже пару кораблей, стоявших у причала местной пристани. Определив эти суденышки, с единственным рядом в двадцать-двадцать пять весел, с носовой и кормовой палубой и с одним прямоугольным парусом, как очень похожие на финикийские или древнегреческие пентеконторы позднего бронзового века родной Земли.