Портал на Керторию

После возвращения и отмашки майора мы начали погружение, и некоторое время я просто смотрел, как все это выглядит — все-таки плавать раньше на подводных лодках мне не доводилось. Однако вода изнутри выглядела ничуть не интереснее, чем вода снаружи, и когда мы подплыли к жерлу пробитого в скале туннеля, я с легким сердцем вернулся к текущим задачам…

Приборы, пульт управления, да вообще все за исключением штурвала выглядело для меня китайской грамотой, но Карин распоряжалась хозяйством уверенно и ловко, так что я поинтересовался:

— Вы разобрались, как работает их компьютер?

— Одну минуту, — вежливо попросила она, провела яхту в туннель, выровняла курс относительно стен и с легким презрением сообщила:

— Да у них отсутствуют системы защиты от несанкционированного подключения. По-видимому, вариант захвата лодки чужими не рассматривался. Или он их не волнует.

Это был очередной намек, но я проигнорировал и его:

— В таком случае вы не могли бы глянуть — нет ли где маршрута до острова Марандо? Автопилот может быть на него настроен, или…

— Маршрут есть, — с заметным нетерпением перебила она. — В схематичном виде. Вас это интересует?

— Именно.

— Хорошо, я выведу сюда. — Она указала на один из дисплеев.

Ну что, маршрут и впрямь был более чем схематичный — практически две точки, соединенные ломаной линией. Но мне другого было и не надо, поэтому я приступил к своим делам…

Когда же я с ними покончил, ничего не изменилось: мы по-прежнему плыли меж черных базальтовых стен, едва отражающих свет носовых прожекторов. Тем временем среди экипажа, как сказал бы Уилкинс, начались разговорчики — Бренн вполголоса обсуждал что-то с Креоном, а Гаэль с самим майором. У последних в качестве темы выступал недавний эпизод в кабинете управляющего, и согласия, как и обычно, не наблюдалось. Во всяком случае, иначе трудно трактовать ту фразу Гаэли, которую я услышал:

— Интересно, а что бы вы делали, если бы пришить для примера было некого?

— К чему гадать? Ведь были же.

— А тут гадать особо нечего. Подкуп, шантаж, пытки — вот и весь выбор. Мне почему-то кажется, что вы предпочли бы последнее средство. Верно, майор?

— Безусловно. Я бы попросил герцога ломать управляющему кости по одной. Начиная с тех, что помельче…

М-да, чудесно они ладили. Даже жаль, что я не дождался следующей реплики, но Гаэль отвлеклась. Втиснутая в правый угол рубки, она имела ограниченный круг обзора и на несколько секунд позже меня увидела то, что определила как:

— Ну да, вот и оно!

«Оно» представляло собой металлическую перегородку, перекрывавшую туннель сверху донизу. Едва завидев ее, Карин выключила тягу, и теперь мы приближались к стенке, плавно тормозя. По идее преграда и должна была находиться где-то здесь — по моему разумению, об этом догадывались все. Но нет, нашелся один, для кого происходящее стало настоящим сюрпризом.

— Что это за хреновина, а? — раздался из-за моей спины голос Реналдо Креона, и после некоторой паузы ему ответил Бренн, скорчившийся в три погибели между креслом и стеной рубки:

— Слушай, Реналдо, а ты вообще-то законы физики изучал? — ехидно поинтересовался он.

— Нет, — гордо ответил Креон. — Я — узкий специалист широкого профиля. То есть люблю деньги.

— Ах да, извини!.. Вот если б деньги были жидкими, то ты наверняка знал бы о такой фигне, как закон сообщающихся сосудов. Согласно этому закону жидкость в вышеозначенных сосудах находится на одном и том же уровне. Врубаешься?

— Еще бы! Хорошо, что деньги твердые — иначе в одно прекрасное утро я проснулся бы нищим.

Если до этого слушатели крепились, то тут не выдержали, и начался всеобщий ржач. Когда же пятиминутка смеха завершилась, Реналдо, как и всякий уважающий себя керторианец, показал, что на деле до него доходит быстро…

— Мы спустились намного ниже уровня моря, и если бы канал напрямую выходил в океан, гавани бы просто не существовало. Значит, должна быть система шлюзов, в переднюю стену которой мы сейчас уперлись. Верно? — Поскольку никто не спорил, Реналдо подвел закономерный итог:

— Ну, ворота-то нам вряд ли откроют. Похоже, мы приплыли. А, Ранье?

Я хотел заметить, что механизмы шлюза могли приводиться в действие и из самой яхты, но зачем? По сути, он был прав, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, я подтвердил:

— Приплыли. Для тех, кто этого не чувствует, сообщаю — портал открыт ровно в дверном проеме. Прошу вас!