Портал на Керторию

К моему возвращению в кают-компанию Гаэль покончила с трапезой, установила перед собой пепельницу, положила сигареты и всем видом выказывала готовность к продолжительной работе ушами… И на этот раз я не обманул ее ожиданий, разразившись монологом, длившимся без преувеличения несколько часов. Дабы не вносить путаницу, рассказывая только те фрагменты истории, которые она знать не могла, я выложил все, как и просили: с начала — создания Вольфаром «Бантама», до конца — последнего Совета…

Не знаю, устала ли она слушать (по крайней мере, внешне это никак не проявилось), но я молоть языком притомился… Поэтому на фразу:

— Удивительное дело — такое обилие информации, а ощущение, будто стала знать гораздо меньше! — я только вяло отмахнулся.

Гаэль поняла жест правильно и согласно кивнула:

— Значит, анализировать всю дребедень можно мне. Ладно, попробуем!

Обнадежив меня таким образом, она тотчас взяла тайм-аут, опорожнила пепельницы, поставила очередную — десятую, наверное, — порцию кофе… Когда все было готово, она мило улыбнулась и заговорила тем профессорским тоном, которым некогда разъясняла нам с Уилкинсом значение бумажки с расписанием полетов Вольфара:

— Знаете, герцог, вы предпочитаете рассматривать ситуацию в историческом аспекте — кто первый сказал «гоп», а кто в ответ достал пистолет, и так далее… Метод хороший, обстоятельный, но применить его в нашем случае у меня не получается. Поэтому давайте лучше сконцентрируемся на настоящем моменте, а там, глядишь, обратным ходом что-нибудь и распутается.

— Валяйте, концентрируйтесь! — великодушно разрешил я, но она не стала отвлекаться.

— Тогда начнем с общей расстановки сил в среде керторианцев. Можно принять как факт, что существует два альянса. Первый — я бы назвала его монархическим — состоит из Принца, вашего дяди и герцога Лана. Думаю, насчет последнего вы не ошиблись… Хотя правильнее этот союз считать вторым, ведь другой — по аналогии так и напрашивается название анархический, а? — образовался много раньше. Сложился он вокруг Вольфара и «Бантама», а целью его создателя…

— Не Вольфара? — перебил я, уточняя.

— Разумеется. Герцог Рег был как раз чем-то вроде пистолета. Но вы это и без меня знаете… — чуть раздраженно заметила она. — И вообще — не торопите меня без нужды! Так вот, мне кажется, целью этой загадочной личности являлось создание ситуации типа нынешней. Не в том смысле, что кто-то в точности мог просчитать такую головоломную цепочку событий. Скорее, речь идет о самом порождении конфликта и его дальнейшей эскалации…

— Очень умное слово, — фыркнул я, — но конечной целью любого конфликта… или войны, попросту говоря, является не собственно ведение боевых действий, а достижение победы — условий мира лучших, чем до начала разборки. Что рассматривается в качестве победы в нашем случае?

— Хороший вопрос! Но только вы, как в старые добрые времена, все норовите забежать вперед… Моя мысль такова: посмотрим повнимательней на состав коалиции. Двое — Вольфар и Таллисто — очевидны, далее, если верить вашему другу-финансисту, имеется еще товарищ, живущий на Аркадии… Ну, такой список выглядит вполне логично. Только мог ли кто-нибудь из них быть, грубо говоря, главарем?

Ответ как будто не подразумевался, но я поделился своими соображениями:

— Таллисто и Вольфар точно нет — они были простыми исполнителями. Пусть с разной степенью информированности и свободы, но не более того… А Князь Д'Хур? Да, честолюбия и амбиций ему не занимать.

— А ума?

— Блестящих качеств никогда не демонстрировал. Но не глупее прочих.

— Маловато. Тут нужны блестящие, совершенно выдающиеся качества. Это, пожалуй, самое тревожное — оглядывая список кандидатов, я не вижу достойных роли главного злодея. Наиболее известные мыслители — Принц и барон Детан — принадлежат к другому лагерю, а у остальных, простите, кишка кажется тонковатой…

Гаэль задумалась, но, как мне показалось, немного притворно, в глубине души ожидая наводящего вопроса, и я решил доставить ей маленькое удовольствие, совсем ведь не трудно…

— Хорошо, почему?

— Что почему?

— Ну, ну… Почему, по вашему мнению, главный злодей обязан быть титаном мысли, а не скромным тружеником хитрости и предательства?

Гаэль закурила, выдула пару колечек дыма и серьезно на меня посмотрела:

— Собственно, я исхожу из простой посылки, с которой ни один керторианец, думаю, спорить не станет: каждый ставит себе жизненные цели в силу своих умственных способностей. Покойный герцог Рег, например, хотел вернуться на Керторию, уничтожив предварительно конкурентов, и его поведение выглядит ясным и понятным. Граф Таллисто — с подачи своей жены, надо думать, — интересовался увеличением личного могущества, да и вообще ловлей рыбки в мутной воде интриг. Также и третий — Князь Д'Хур — по своему уму должен был руководствоваться схожим мотивом. Может, каким-то из первых двух, может, другим, но в любом случае — достаточно однозначным. А ведь действительная цель автора заговора наверняка очень сложна, глобальна…

— Но мы ее не знаем как будто? — не удержался я, но Гаэль ничуть не смутилась: