Портальная магия для ведьмы

Ну вот, иногда и такое случается, всё же некому меня учить премудростям магов из-за Препоны. Так что я закрыла глаза, попыталась сосредоточиться и почти сразу вздрогнула, услышав, как рядом затрещали кусты.

Развернулась, открывая глаза, и облегчённо выдохнула. На меня смотрели большие тёмные глаза лесного оленя. Его лобастая голова возвышалась над кустами, которые не позволяли ему пройти дальше. Или просто рога зацепились за низкие ветви?

– Уф, напугал, – широко улыбнулась я, начала разворачиваться и вдруг споткнулась о древесный корень, спрятавшийся в зелёном покрове.

Я сделала всего один неловкий шаг, наступила на подол собственной юбки, нелепо взмахнула руками и начала падать на ставший слишком большим магический шар. В его центре светилось что-то тёмное и пугающее, но я даже не вскрикнула, не успела испугаться…

Провалилась.

Яркая синяя вспышка ослепила, я зажмурилась, прощаясь с жизнью, и вдруг рухнула на землю, больно ударившись мягким местом. Охнула, открыла глаза и вот теперь уже была готова заорать от ужаса.

Вокруг меня была выжженная до черноты земля – пустая, бесплодная, мёртвая. Там, где я приземлилась, медленно опускалась серая пыль, такая густая, что моя юбка тут же потеряла свой цвет. Ни единой травинки, ни одного даже самого чахлого куста не росло, куда бы я ни поворачивалась. Были, правда, деревья, но и они выглядели под стать окружающему пространству. Покорёженные магией, кривые, с растрескавшейся буро-красной корой, свидетели ведьминских ритуалов на крови.

Я невольно вздрогнула, осознав, что каждый из этих стволов когда-то был живым, но теперь мёртв. И поспособствовали этому такие как я, совершив сотни жертвоприношений. Ведьминские ритуалы. Только они могли уничтожить эти земли, лишить их живительной природной магии, силы, с которой мы рождаемся, проносим через всю жизнь.

И не так уж далеко, впереди, поднимаясь к самому небу, теряясь в жёлто-красных облаках, переливалась магическая стена. Преграда. Препона.

Я видела её лишь однажды. Каждую ведьму приводят к Препоне, чтобы показать, ради чего мы живём.

Наш долг – разрушить стену.

Но в тот единственный раз я видела её издалека. Она казалась лишь символом борьбы, целью, ради которой я училась. Сейчас всё было иначе. Пугающая аура самого сильного заклинания, которое только могли придумать маги, давила. А вместе с давлением в голову лезли мысли о жителях мёртвых земель. Монстры. Атары. Порождения злобы и ритуалов. Тронут ли они меня?

От Препоны раздался вой, повторённый десятком глоток, и я попыталась встать. Неловко, утопая в земляном пепле, я сумела это сделать, не трясясь от ужаса, ведь страх только привлекает атаров. Но они догонят. Найдут. От них не спрятаться, не скрыться, не убежать. Гончие злобы поймают свою жертву, раз уж взяли след. Ведьму не тронут, но лишь ту, что создала их.

Вой раздался ближе, но я откинула все эмоции и попыталась призвать свою силу. Передо мной вспыхнул небольшой неровный круг, но выжженная пустыня не давала наполнить его магией, тянула из меня всё, что могла.

– Миленький, ну, давай, – молила я. – Сюда привёл, так выведи теперь.

Портал неохотно разгорался. Никогда раньше я не пыталась сделать это, но раз сегодня уже один раз вышло, пусть и случайно, то должно и намеренно получиться!

Вой раздался слишком близко, и я повернула голову в ту сторону. И поняла, что ничего у меня не выйдет. Между деревьев скользили чёрные тени. Уверена, до ритуала это были волки. А кто теперь?

Кто разберёт…

– Домой, миленький, отнести меня домой, – возвращаясь к магии, тихо шептала я.

Огонёк разгорался сильнее, но каким-то внутренним чутьём я понимала – слишком медленно. За моей спиной уже слышались шаги и тяжёлое дыхание атаров. Или мне так казалось, ведь мёртвое не может дышать.

Портал всё не открывался, шансов остаться в живых практически не было, когда я выпрямилась, сжимая кулаки.

Я – ведьма!

И пусть во мне жалкие крохи родового дара, но тёмные создания должны подчиняться силе!

Закрывая часть неба, таинственно мерцала Препона. Там, за её туманной дымкой, зеленел лес. Он казался безопасным и тихим, практически спасением, но я знала, что по ту сторону опаснее, чем здесь. Уже двадцать лет, как маги с той стороны укрепили стену, и ни один ритуал не мог её теперь взломать.

Я поёжилась, перевела взгляд на атаров, которые замерли, разглядывая меня. Жуткие твари с ярко-зелёными глазами, облезлой шкурой и несуразно длинными лапами. Их было не меньше десятка, но я знала, что среди деревьев их может быть больше. Намного больше. И не только волкообразных атаров, но и других, оставшихся с последнего ритуала.

Ведьминская сила откликнулась, но вместо того, чтобы помочь мне, отпугнуть атаров, кажется, привлекла их. Они зарычали, рванули ко мне, преодолевая расстояние огромными прыжками.

Ближе. Ещё ближе. Перед моим лицом мелькнули горящие глаза, слишком близко, чтобы я могла спастись. Звонко клацнули клыки. Запах разлагающейся плоти забился в нос. А всё, на что хватило меня, это отшатнуться.

Вспышка света сменилась темнотой.

Я падала. И это меня спасло.