Портальный прорыв

Эдика накрыло ощущение душного дежавю. С этими тварями он уже имел счастье встречаться. Сейчас ситуация немного другая, но в целом очень похожая. Только недоорков не пятьдесят, а раза в три больше. А у него магии нет. И наличие карабина ситуацию не исправит…

Он жал на педаль что было сил, скрипели тормозные колодки, под колёсами шуршал, разлетаясь по сторонам, мелкий гравий — «Нива» шла юзом, но останавливаться не хотела. А недоорки времени даром не теряли, уже разбились на тройки и выстроились полумесяцем.

Захрипела дудка старшего комеса, сигнал подхватили комесы младшие, и боевые порядки устремились в атаку.

— Да твою же мать! За что мне всё это? — выругался Эдик, пытаясь воткнуть заднюю передачу.

Рычаг разбитой коробки, наконец, сдался и занял нужное место. Эдик поспешно бросил сцепление, утопил газ. Машина дёрнулась, пробуксовала, выбросив перед собой клубы пыли, и начала набирать ход. Пронзительно ныла коробка, рокотал пробитый глушитель, дудки комесов безустанно хрипели, добавляя веселья в общий сумбур.

Взгляд Эдика метался между лобовым стеклом и зеркалом заднего вида. На горной дороге улететь за обочину, как два пальца — ойкнуть не успеешь, как закувыркаешься вниз. Или в какую сосну въедешь — тоже приятного мало. Но упустить момент, когда недоорки выйдут на расстояние броска из пращи — смерти подобно. Закидают камнями, тогда точно кердык.

Именно поэтому Эдик и нервничал. То вперёд поглядит, то назад, хотя сейчас эти понятия поменялись местами.

Пока мускульная сила преследователей проигрывала лошадиным силам старого двигателя. Зеленокожие отстали, потерялись в пыли, Эдик же уверенно увеличивал отрыв. Удачно вошёл в поворот, который только недавно проехал, всё так же задом спустился по склону и, немного виляя, катился дальше.

Разворачиваться на узкой дороге он не рискнул. Ждал местечка пошире.

Вот здесь, кажется, можно.

Сосны пошли гуще, слева промелькнула заросшая просека, «Нива» выскочила на относительно ровный участок. Эдик бросил взгляд в лобовое — первые недоорки только показались из-за поворота. Значит, запас по времени есть. Глянул назад…

— Да что ж такое-то! — с губ сорвался матерный крик, Эдик вновь перебросил ногу на тормоз.

Чётко над серединой дороги висела сфера портала, которой в помине не было ещё секунду назад. Изжелта-белая, цвета старых костей, в мутном мареве магической ауры.

По ощущениям адреналина вылилось в кровь не меньше ведра. Взбодрило так, что даже время замедлилось. Очень вовремя, кстати, замедлилось. Нужно в короткие сроки и с ситуацией разобраться, и выход найти, а недоорков на паузу никто не поставил.

Вон они, потихонечку нагоняют.

***

По всем признакам это был среднеустойчивый средний портал, и попадать в него не хотелось. Что там на другой стороне, Эдик не знал. Да и знать не желал, если честно. Он скрутился на сидении винтом, держась рукой за пассажирскую спинку, жал тормоз и отсчитывал метры до столкновения.

В голове яркими цифрами вспыхнуло табло каунтдауна.

Десять метров.

Девять…

Семь…

Пять…

Два…

«Нива» уже еле ползла, шурша резиной по гравию, и тем не менее продолжала движение.

Счёт пошёл на сантиметры.

Контакт.

Эдик зажмурился в ожидании беды. Набалдашник фаркопа мягко ткнулся в жёлто-молочную стенку, машина встала… И ничего сверхъестественного не произошло. По крайней мере, пока. Портал устоял, только мелкая рябь пошла по гладкой поверхности.

Эдик выдохнул с облегчением.

Как оказалось, поторопился. Всё ещё только начиналось.

Перламутр сферы дрогнул, рябь сменилась концентрическими волнами, и портальный шар свернулся в тор перехода. При желании можно было рассмотреть чужое, чуждое небо, серый безжизненный грунт, поросль чахлых кустарников… Эдик такого желания не испытывал, но рассмотрел и тихонечко скрипнул зубами.

Одного взгляда хватило, чтобы узнать этот мир — тот очень подробно описывался в магических книгах. Остеоссисс. Царство смерти, тлена и некромантии. Владения Костяного Лорда. Его подданные — личи, кадавры, скелеты — существовали только благодаря тёмной магии, ненавидели жизнь и стремились гасить любые её проявления. Не самые лучшие гости, но выбирать не пришлось.

Над головой громыхнуло. Металл скрежетнул об металл, машина просела от дополнительной тяжести, крыша прогнулась в салон. На капот спрыгнул двухметровый скелет. Впрочем, о размерах чудовища Эдик мог только догадываться — сейчас он видел лишь латные сапоги и нижний край латной юбки.

Мёртвый мечник из армии Костяного Лорда. Первый, из ступивших на Землю.

Справа и слева замельтешило движение. Новые монстры выскакивали из портала и собирались толпой перед «Нивой». Рослые, в ржавых доспехах с такими же ржавыми мечами в костлявых руках. Их там набралось уже с дюжину, когда Эдик с ужасом понял, что ржавчина та — не от времени, не от воздействия воздуха и воды — это кровь живых въелась в железо немёртвых.

Эдик тихо ругнулся, сполз вниз по сиденью, медленно потянулся за «Вепрем». Нет, не чтобы проявить чудеса героизма. Просто тяжесть оружия хоть немножечко, да успокаивала, добавляла уверенности и вселяла надежды на благоприятный исход.