— Да твою ж мать, что там стряслось, — ругнулся полковник, не зная, за что сначала хвататься. — Андрей, с коллегами пока разберись…
Эдик в разговоре уже не участвовал, рванул дверь и, спрыгнув на асфальт, метнулся на площадь. Ему бы раньше додуматься, но слишком уж всё стремительно закрутилось. Да и на тяжёлый калибр понадеялся. А надо было всего-то жахнуть сверху какой-нибудь убойной магией, слава богу, сейчас её более чем достаточно. И надо жахнуть, иначе…
«Сверху!» — осенила припозднившаяся догадка.
Эдик скастовал Воздушную Лестницу и запрыгал вверх по упругим ступеням. Так будет ловчее. С высоты и обзор лучше, и атаковать сподручнее, и случайную пулю схватить шансов меньше… Это если случайную. Забравшись метров на двадцать пять, он на всякий случай сотворил вокруг себя Песчаный Купол и притормозил, чтобы осмотреться.
Внизу царила полнейшая неразбериха — народ не понимал, где свои, где чужие. Сводный отряд полиции разделился на две части. Бойцов большей накрыло ментальным ударом, они попали под влияние Погонщиков Скверны и атаковали тех, кого не задело. Но убивать не стали. Обезоружили, скрутили и теперь волокли к Дому Советов, постреливая в сторону сквера.
«А вот и жертвы для ритуала, — догадался Эдик и запалил по фаерболу в каждой руке… но тут же их погасил. — Чёрт, как же стрёмно в своих-то стрелять!».
Вот и спецназ ФСБ тоже отмалчивался, спрятавшись за парапетом заборчика. И тяжёлая техника прекратила огонь, чтобы даже случайно смежников не положить.
Пока Эдик метался в душевных терзаниях, невольные перебежчики достигли строения и скрылись в дверях вместе с пленниками.
— Твою мать, — процедил он сквозь зубы и, накидав новых ступеней, полез было вверх.
Но его остановил, долетевший снизу, голос полковника.
— Эддард, ты где, Эддард!
Виктор Вениаминович, бегал вокруг штабного фургона, зажав в руке рацию, и крутил головой в поисках своего консультанта. Андрей торопился к подъехавшей «Скорой», следом добровольцы-охотнички тащили ослепших айтишников.
— Вверх, Вить! Посмотри вверх! — позвал его Эдик и отвлёкся на четыре поджарые тени, выпрыгнувшие из разбитых окон первого этажа.
К спецам федералов, рвались бойцовые псы размером с годовалого телёнка, охлёстывая себя по бокам длинными хвостами. С оскаленных морд летела липкая пена, чудовищные клыки клацали под железными масками, острые когти, усиленные стальными накладками, вспарывали асфальт. Эдик их сразу узнал. Питомцы Погонщиков. Вселяющие ужас Терриблы Макгира.
— Скажи своим, чтобы тех собак близко не подпускали! — завопил он полковнику, припав на колено и свесившись с лестницы вниз.
— Каких собак!? — закричал в ответ тот, всё ещё не сообразив, откуда к нему обращаются.
— Да чтоб тебя. Этих!
Эдик вскочил и обрушил на псов Огненный столб.
Глава 21
Атака сверху прошла. На свору псов Макгира обрушился поток гудящего пламени, и тварей запекло до хрустящей корочки. Троих. Четвёртая, скуля и прихрамывая, метнулась в сторону и вскоре скрылась в ближайших дворах. Ей подпалило только хвост и заднюю лапу.
Эдик не стал её добивать, чертыхнулся и полез выше. Выручая спецов, он себя обнаружил. И раскрылся, как чародей — вряд ли Погонщики такое пропустят.
— Ты куда, Эддард? — долетел снизу окрик.
Виктор Вениаминович, наконец, обнаружил своего консультанта и бежал к нему со всех ног, задрав голову вверх. Чем окончательно его рассекретил. Лучшего целеуказателя для Осквернителей придумать сложно.
— Да чтоб тебя, — со злостью процедил Эдик, кастуя на ходу Тропический Шторм.
Первоначальный план пошёл по езде. Фактор неожиданности, преимущество первого выстрела, господствующая высота — всё в топку. Надежда осталась лишь на мощь чародейства и непредсказуемость стихии пятого сектора. Авось кого-нибудь да зацепит…
Надежды не оправдались.
Из окон верхнего этажа, оставляя после себя магические завихрения, метнулись две чернильные кляксы и врезались в Песчаный Купол. Первое заклинание Осквернителей пробуравило в защите кривой червячный след, чуть сбилось с заданной траектории и пролетело в сантиметрах от головы, заставив Эдика отшатнуться. Второе слизало песчаную взвесь под ногами, лопнуло и расплескалось фиолетовой жижей по нижней стороне прозрачных ступеней, развоплощая Воздушную Лестницу.
Эдик потерял опору и кубарем полетел вниз. С его пальцев сорвался пучок толстых молний, унёсся в небеса, там раскрылся ослепительным веером. Ярким и бесполезным. Мощь чародейства пропала зря, опустошив перламутрово-электрические запасы кристалла больше чем наполовину. Магическая атака захлебнулась даже не начавшись.
«Дежавю, мать его», — подумал Эдик, бросая под ноги облачную подушку, и крикнул полковнику: — По окнам стреляй, что застыл?!
Виктор Вениаминович, заворожено наблюдавший за высотными кульбитами своего консультанта, вздрогнул, опомнился и поднёс к губам рацию:
— Здесь первый. Всем подразделениям, подавить активность в окнах четвёртого этажа, — забубнил он в микрофон коммуникатора. — Повторяю, подавить активность в окнах четвёртого этажа…